etait
celui d'une veuve. Tout y etait d'un caractere sombre: etoffes,
murailles, meubles. Seulement, au-dessus d'une espece de dais
couvrant un fauteuil royal, ou pour le moment dormait couchee la
petite levrette favorite de la reine mere, laquelle lui avait ete
donnee par son gendre Henri de Navarre et avait recu le nom
mythologique de Phebe, on voyait peint au naturel un arc-en-ciel
entoure de cette devise grecque que le roi Francois Ier lui avait
donnee: _Phos pherei e de kai aithzen_, et qui peut se traduire
par ce vers francais:

_Il porte la lumiere et la serenite._

Tout a coup, et au moment ou la reine mere paraissait plongee au
plus profond d'une pensee qui faisait eclore sur ses levres
peintes avec du carmin un sourire lent et plein d'hesitation, un
homme ouvrit la porte, souleva la tapisserie et montra son visage
pale en disant:

-- Tout va mal. Catherine leva la tete et reconnut le duc de
Guise.

-- Comment, tout va mal! repondit-elle. Que voulez-vous dire,
Henri?

-- Je veux dire que le roi est plus que jamais coiffe de ses
huguenots maudits, et que, si nous attendons son conge pour
executer la grande entreprise, nous attendrons encore longtemps et
peut-etre toujours.

-- Qu'est-il donc arrive? demanda Catherine en conservant ce
visage calme qui lui etait habituel, et auquel elle savait
cependant si bien, selon l'occasion, donner les expressions les
plus opposees.

-- Il y a que tout a l'heure, pour la vingtieme fois, j'ai entame
avec Sa Majeste cette question de savoir si l'on continuerait de
supporter les bravades que se permettent, depuis la blessure de
leur amiral, messieurs de la religion.

-- Et que vous a repondu mon fils? demanda Catherine.

-- Il m'a repondu: "Monsieur le duc, vous devez etre soupconne du
peuple comme auteur de l'assassinat commis sur mon second pere
monsieur l'amiral; defendez-vous comme il vous plaira. Quant a
moi, je me defendrai bien moi-meme si l'on m'insulte..." Et sur ce
il m'a tourne le dos pour aller donner a souper a ses chiens.

-- Et vous n'avez point tente de le retenir?

-- Si fait. Mais il m'a repondu avec cette voix que vous lui
connaissez et en me regardant de ce regard qui n'est qu'a lui:
"Monsieur le duc, mes chiens ont faim, et ce ne sont pas des
hommes pour que je les fasse attendre..." Sur quoi je suis venu
vous prevenir.

-- Et vous avez bien fait, dit la reine mere.

-- Mais que resoudre?

-- Tenter un dernier effort.

-- Et qui l'e