role
de barbe, separee en petites boucles comme les plus antiques statues de
ce pays; il etait assis devant moi par terre et m'examinait avec
beaucoup de curiosite; mon costume et surtout mes bottines paraissaient
l'interesser vivement. Il s'etirait avec des airs calins, des mines de
gros chat angora, et baillait en montrant deux rangees de dents toutes
petites, aussi brillantes que des perles.

Il avait d'ailleurs une tres belle tete, une grande douceur dans les
yeux qui resplendissaient d'honnetete et d'intelligence. Il etait tout
depenaille, pieds nus, jambes nues, la chemise en lambeaux, mais propre
comme une chatte.

Ce personnage etait Samuel.

VIII

Ces deux etres rencontres le meme jour devaient bientot remplir un role
dans mon existence et jouer, pendant trois mois, leur vie pour moi; on
m'eut beaucoup etonne en me le disant. Tous deux devaient abandonner
ensuite leur pays pour me suivre, et nous etions destines a passer
l'hiver ensemble, sous le meme toit, a Stamboul.

IX

Samuel s'enhardit jusqu'a me dire les trois mots qu'il savait d'anglais:

--_Do you want to go on board_? (Avez-vous besoin d'aller a bord?)

Et il continua en sabir:

--_Te portarem col la mia barca_. (Je t'y porterai avec ma barque.)

Samuel entendait le sabir; je songeai tout de suite au parti qu'on
pouvait tirer d'un garcon intelligent et determine, parlant une langue
connue, pour cette entreprise insensee qui flottait deja devant moi a
l'etat de vague ebauche.

L'or etait un moyen de m'attacher ce va-nu-pieds, mais j'en avais peu.
Samuel, d'ailleurs, devait etre honnete, et un garcon qui l'est ne
consent point pour de l'or a servir d'intermediaire entre un jeune homme
et une jeune femme.

X

A WILLIAM BROWN, LIEUTENANT AU 3E D'INFANTERIE DE LIGNE, A LONDRES

Salonique, 2 juin.

... Ce n'etait d'abord qu'une ivresse de l'imagination et des sens;
quelque chose de plus est venu ensuite, de l'amour ou peu s'en faut;
j'en suis surpris et charme.

Si vous aviez pu suivre aujourd'hui votre ami Loti dans les rues d'un
vieux quartier solitaire, vous l'auriez vu monter dans une maison
d'aspect fantastique. La porte se referme sur lui avec mystere. C'est la
case choisie pour ces changements de decors qui lui sont familiers.
(Autrefois, vous vous en souvenez, c'etait pour Isabelle B ..., l'etoile
: la scene se passait dans un fiacre, ou Hay-Market street, chez la
maitresse du grand Martyn; vieille histo