bientot devance son athletique compagnon.

Une minute plus tard, il etait debout, haletant, la tete nue, dans
la vase qui couvrait la route molle et detrempee, pendant que son
associe descendait encore a grand-peine la pente tres raide.

La voiture etait presque sur lui a ce moment.

Il distinguait aisement, a la lumiere des lanternes, le cheval
australien au corps efflanque, qui, terrifie par l'orage et le
bruit qu'il faisait lui-meme, se dirigeait a une allure folle vers
le gue.

L'homme, qui conduisait vit sans doute devant lui la figure pale
et resolue de celui qui etait debout sur la route, car il hurla
quelques mots d'avertissement et fit un effort supreme pour
retenir la bete.

Il y eut un cri, un juron, un bruit de craquement, et Abe,
accourant en bas, vit un cheval emporte au dernier degre de
fureur, qui se dressait avec rage, soulevant un corps svelte
suspendu a la bride.

Le Patron, avec cette rapide intuition qui avait fait de lui, en
son temps, le meilleur joueur de cricket, avait saisi la bride
juste au-dessous du mors et s'y etait cramponne avec une muette
concentration de force.

Une fois, il fut projete sur le sol par un choc violent et sourd,
pendant que le cheval portait brusquement la tete en avant, avec
un renaclement de triomphe, mais ce fut seulement pour
s'apercevoir que l'homme, etendu a terre sous ses sabots de
devant, maintenait son etreinte impitoyable.

-- Tenez-le, "Les Os", dit-il a un homme de haute taille qui se
precipitait sur la route, et saisissait l'autre bride.

-- Tres bien, mon vieux, je le tiens!

Et le cheval, effraye a la vue d'un nouvel assaillant, ne bougea
plus, et resta tout frissonnant d'epouvante.

-- Levez-vous, Patron, il n'y a plus de danger a present.

Mais le pauvre patron restait etendu, gemissant, dans la boue.

-- Je ne peux pas, "Les Os", dit-il, avec une certaine vibration
dans la voix, comme celle de la souffrance. Il y a quelque chose
qui ne va pas, mon vieux, mais ne faites pas de bruit. Ce n'est
que le contrecoup. Donnez-moi un coup de main.

Abe se pencha tendrement sur son compagnon gisant.

Il put voir qu'il etait tres pale et respirait difficilement.

-- Du courage, Patron, murmura-t-il. Hallo! mes etoiles!

Les deux dernieres exclamations jaillirent de la poitrine du brave
mineur comme si elles en etaient chassees par une force
irresistible, et tel fut son ebahissement qu'il recula de deux
pas.

La, de l'autre cote de l'homme a