ORTENSE, _en s'en allant_.

N'importe, vous y consentirez, Monsieur. Je vous quitte.

LE CHEVALIER, _en s'en allant_.

A tout ce que je vois, mon esperance renait un peu.

SCENE XVIII.

LA COMTESSE, LE MARQUIS, LE CHEVALIER.

LA COMTESSE, _arretant le Chevalier_.

Restez, Chevalier; parlons un peu de ceci. Y eut-il jamais rien de pareil?
Qu'en pensez-vous, vous qui aimez Hortense, vous qu'elle aime? Le[107]
mariage ne vous fait-il pas trembler? Moi qui ne suis pas son amant, il
m'effraye.

LE CHEVALIER, _avec un effroi hypocrite_.

C'est une chose affreuse! Il n'y a point d'exemple de cela.

LE MARQUIS.

Je ne m'en soucie guere. Elle sera ma femme; mais, en revanche, je serai
son mari: c'est ce qui me console, et ce sont plus ses affaires que les
miennes. Aujourd'hui le contrat, demain la noce, et ce soir confinee dans
son appartement: pas plus de facon. Je suis pique, je ne donnerois pas
cela de plus.[108]

LA COMTESSE.

Pour moi, je serois d'avis qu'on les empechat absolument de s'engager, et
un notaire honnete homme, s'il etoit instruit,[109] leur refuseroit tout
net son ministere. Je les enfermerois si j'etois la maitresse. Hortense
peut-elle se sacrifier a un aussi vil interet? Vous qui etes ne genereux,
Chevalier, et qui avez du pouvoir sur elle, retenez-la; faites-lui, par
pitie, entendre raison, si ce n'est[110] par amour. Je suis sure qu'elle
ne marchande si vilainement qu'a cause de vous.

LE CHEVALIER, _a part_.

Il n'y a plus de risque a tenir bon. (_Haut_.) Que voulez-vous que j'y
fasse, Comtesse? Je n'y vois point de remede.

LA COMTESSE.

Comment? que dites-vous? Il faut que j'aie mal entendu, car je vous
estime.

LE CHEVALIER.

Je dis que je ne puis rien la-dedans, et que c'est ma tendresse qui me
defend de la resoudre a ce que vous souhaitez.

LA COMTESSE.

Et par quel trait d'esprit me prouverez-vous la justesse de ce petit
raisonnement-la?

LE CHEVALIER.

Oui, Madame, je veux qu'elle soit heureuse. Si je l'epouse, elle ne le
seroit pas assez avec la fortune que j'ai. La douceur de notre union
s'altereroit; je la verrois se repentir de m'avoir epouse, de n'avoir pas
epouse Monsieur, et c'est a quoi je ne m'exposerai point.

LA COMTESSE.

On ne peut vous repondre qu'en haussant les epaules. Est-ce vous qui me
parlez, Chevalier?

LE CHEVALIER.

Oui, Madame.

LA COMTESSE.

Vous avez donc l'ame mercenaire aussi, mon petit cousin? Je ne m'etonne
plus de l'inclina