une existence monacale, solitaire et recluse, enfin
leur absolu pessimisme, leur misanthropie acerbe, leur degout de toute
vie active.

III

En cette psychologie du pessimiste, qui juge la vie mauvaise en soi,
repugne aux contacts sociaux, meprise ou bafoue les etres les plus
sains, plus bornes et robustes, plus aptes a agir et a jouir de concert,
M. Huysmans deploie une penetrante finesse d'analyse et fait certaines
decouvertes que n'ont point prevues les psychologues et alienistes
speciaux de l'hypocondrie.

Il assigne a ses personnages le temperament habituel des melancoliques
agites, une anemie partielle ou totale, une debilite turbulente, un
systeme nerveux faible, c'est-a-dire excitable par des causes minimes;
pour le plus caracterise de ses malades, le duc des Esseintes, M.
Huysmans a recours a la symptomatologie de la nevrose, qui est, en
effet, habituellement accompagnee de melancolie a son debut.

Sur cette base physique dont les traits generaux seuls sont constants,
M. Huysmans etablit le caractere de ses personnages. Il leur assigne le
trait principal du temperament pessimiste, celui de ne pouvoir etre
affecte que de sensations desagreables ou douloureuses, meme pour des
objets qui n'ont en soi rien de haissable (J. Sully, _le Pessimisme_).
Dans les _Soeurs Vatard_ la devanture d'une boutique de patisserie est
decrite en termes de degout. Dans _En Menage_, Cyprien, revenant d'une
soiree, deblatere contre les diverses categories des personnes qu'il y a
apercues, avec une amusante partialite. Plus tard, au Luxembourg, comme
il passe en revue avec Andre, ses souvenirs d'ecole, qu'ils evoquent
avec horreur, il finit par affirmer que tous ses camarades sont
necessairement ruines et en peine d'argent. Les fleurs rares et etranges
dont le duc Jean garnit son vestibule, ne lui presentent que des images
de charnier et d'hopital: "Elles affectaient cette fois une apparence de
peau factice sillonnee de fausses veines; et la plupart comme rongees
par des syphilis et des lepres, tendaient des chairs livides, marbrees
de roseoles, damassees de dartres; d'autres avaient le teint rose vif
des cicatrices qui se ferment, ou la teinte brune des croutes qui se
forment; d'autres etaient bouillonnees par des cauteres, soulevees par
des brulures; d'autres encore montraient des epidemies poilus, creuses
par des ulceres et repousses par des chancres; quelques-unes enfin
paraissaient couvertes de pansements, plaquees d'axonge n