oire
mercurielle, d'onguents verts de belladone, piquees de grains de
poussiere, par les micas jaunes de la poudre d'iodoforme."

De meme que le temperament craintif est dispose a ne voir dans l'avenir
que des causes d'effroi, le temperament malheureux ne presage que des
deceptions. Dans _En Menage_, Cyprien emet sur une nouvelle conquete
d'Andre, sur les motifs qui font revenir a ce dernier une ancienne et
desirable maitresse, des hypotheses sinistres, qu'il s'irrite de ne
point voir se realiser. Et passant de cas particuliers a l'ensemble
general, les personnages de M. Huysmans n'apercoivent la vie que comme
une suite d'infortunes. 11 faut lire, a ce propos, les plaintes de M.
Folantin, dans _A Vau l'eau_, ou le passage suivant de _A Rebours_, qui
est un exemple parfait du paralogisme pessimiste, consistant a oter d'un
ensemble toute bonne qualite, et a le declarer ensuite mauvais:

"Il ne put s'empecher de s'interesser au sort de ces marmots et de
croire que mieux eut valu pour eux que leur mere n'eut pas mis bas.

"En effet, c'etait de la gourme, des coliques et des fievres, des
rougeoles et des gifles, des le premier age; des coups de bottes et des
travaux abetissants, vers les treize ans; des duperies de femmes, des
maladies et des cocuages, des l'age d'homme; c'etait aussi, vers le
declin, des infirmites et des agonies, dans un depot de mendicite ou
dans un hospice."

Et, chose singuliere, cette vue exclusive des miseres humaines
n'inspire aux pessimistes de M. Huysmans aucune compassion pour leurs
semblables: "Comme toute impression morale est penible a
l'hypocondriaque, dit Griesinger dans son _Traite des maladies
mentales_, il se developpe chez lui une disposition a tout nier et a
tout detester." Aussi M. Huysmans a-t-il soin d'entourer ses personnages
de comparses ridicules et odieux, ou de les isoler entierement; et ni
les uns ni les autres ne menagent a la societe des railleries qui
tournent rapidement en denonciations coleres. Ils sont convaincus de
l'avortement fatal de l'effort humain, denigrent ses succes
necessairement partiels, denoncent toutes les institutions nationales,
contestent la possibilite du progres et aboutissent, quand ils formulent
la theorie generale de leurs sentiments, aux anathemes du catholicisme
ou a ceux plus absolus et aussi peu fondes de Schopenhauer.

Tous ces traits du pessimisme, connus deja, sont rassembles, coordonnes,
caracterises et montres avec un art merveilleux et