frotte aux nobles
et aux ecoliers, il est reste boheme de petite race, de probite
variable, avec la lachete egayee d'impudence des Scapin, et rancunier
par surcroit, comme le demontre l'episode de Dindenaut et de ses
moutons, "lesquels tous furent pareillement en mer portez et noyez
miserablement."

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Mais sous cet air d'aigrefin, Panurge cache l'ame la plus libre et la
plus railleuse. Il est l'irrespect meme, gausseur sceptique, incredule,
attaquant, des la Renaissance, tout ce que le dix-huitieme siecle devait
si agreablement meurtrir. Il y voit si clair, avec une intelligence si
nette a trouver en tout le bouffon et le ridicule, qu'il ne respecte pas
meme cette chose eminemment venerable, la force. Sous Francois Ier, il
parodie la royaute, fait d'Anarche roi des Dipsodes pris a la guerre,
"gentil crieur de saulce verte" et l'experience reussit a souhait: "et
fut aussi gentil crieur, qui fut oncques vu en Utopie; mais l'on m'a dit
depuis que sa femme le bat comme platre, et le pauvre sot ne s'ose
defendre, tant il est niais." Ni l'Eglise, ni les gens de loi, les
papimanes, les papegauts, les evegauts, les saintes decretales, les
chats fourrez et chicanous, ne lui inspirent plus de retenue. Toute
puissance etablie lui donne a rire, avec des mots si crus, une ironie si
acre, que la salissure reste ineffacable.

Et cependant, si Panurge est sceptique c'est sans contention d'esprit et
sans insistance. Avec son gros frere Jean des Entommeures, ce dont il se
preoccupe en somme apres avoir bu et raille, c'est de choses plus
personnelles, de la grande aventure qu'il apprehende, de son mariage,
ou, plus precisement, de ne point "s'adonner a melancholie", de chasser
toute alteration d'ame, de vivre gaillardement en une profonde quietude
d'esprit. "Remede a facherie?" Cette question qu'il propose a Pantagruel
pres de l'ile Caneph, est bien celle qui l'intrigue, et qu'il resout
sans cesse, par son insouciance, un grand manque de scrupules, cette
parfaite legerete et indolence d'ame, qu'on appelle "avoir de la
philosophie"; "certaine gayete d'esprit, dit Rabelais, conficte en
mespris des choses fortuites, pantagruelisme sain et degourt, et pret a
boire, si voulez."

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Derriere ce personnage, grossi en caricature et decrit de verve, il y a
plus qu'une imagination de Rabelais. Panurge rassemble quelques-uns des
traits les plus permanents et les plu