de 5
millimetres. Ce quadrillage de 5 millimetres est loin d'etre exactement
observe sur toutes les feuilles et sur toutes les parties d'une meme
feuille; il se produit parfois des irregularites qui peuvent depasser 2 a 3
millimetres sur 10 centimetres.]

J'ai employe le papier quadrille pour deux raisons: la premiere raison est
que par suite du quadrillage il est tres facile a l'experimentateur de
calculer la longueur relative et les differences des lignes marquees, sans
se servir d'un decimetre; la seconde raison est que le quadrillage du
papier exerce une suggestion supplementaire sur les sujets. C'est une chose
curieuse que lorsqu'on a a faire sur une feuille quadrillee des points pour
marquer une distance, on a une tendance a marquer ces points de preference
a l'intersection des lignes; c'est une suggestion a laquelle bien peu de
personnes sont soustraites[36]. Il etait donc interessant de rechercher
dans quelle mesure les sujets seraient sensibles a la suggestion du
quadrillage. Par suite de cette suggestion, les longueurs indiquees varient
au minimum de 4 millimetres, elles sont faites a 4 millimetres pres.

[Note 36: C'est par un phenomene analogue que, comme Galton l'a montre,
on a une tendance, lorsqu'on fait une estimation quelconque, a prendre le
chiffre rond, 12 par exemple au lieu de 13; et si quelqu'un objectait que
ces petites remarques sont d'une rare insignifiance, il serait facile de le
reduire au silence en lui faisant remarquer, toujours d'apres Galton, que
cette tendance agit tres fortement sur la fixation de la duree des peines
par les juges: il est fort probable que l'individu qu'on condamne a dix ans
de prison ne doit pas trouver insignifiant d'etre condamne plutot a neuf
ans de prison; cette difference de duree, qui certes lui paraitrait fort
appreciable, est precisement due a la petite habitude mentale qui consiste
a fixer l'attention de preference sur des nombres ronds.]

La feuille de papier mise a la disposition des eleves a 20 centimetres sur
15 centimetres; a 1 centimetre de son bord gauche est tracee une marge
a l'encre; c'est a partir de cette marge que le sujet doit indiquer la
longueur de la ligne qu'on lui presente; pour l'indiquer, il n'a pas a la
tracer; il doit se borner a marquer un point a une certaine distance de la
marge, ce point indique l'extremite de la ligne, dont l'autre extremite est
supposee commencer a la marge.

Deux mots maintenant pour expliquer l'utilite de ces