mais ne sentit rien qu'en bas dans le fiacre qui
l'emportait chez ce Bos de la rue de l'Abbaye.

Elle descendit a l'entree de cette rue, tres courte, paisible, abritee
dans l'ombre de Saint-Germain-des-Pres et les briques rouges des vieux
batiments de l'ecole de Chirurgie ou stationnaient quelques coupes de
maitre a la somptueuse livree de Messieurs les professeurs. Peu de
passants; des pigeons picorant a meme le trottoir qu'elle fit envoler en
arrivant devant le magasin, moitie librairie, moitie curiosites, qui
etalait juste en face de l'ecole son enseigne archaique bien a sa place
dans ce recoin du vieux Paris: "Bos, archiviste-paleographe."

Il y avait de tout, a cette devanture; anciens manuscrits, livres de
raison aux tranches piquees de moisissures, antiques missels dedores,
fermoirs, gardes de livres, puis, colles sur les hautes vitres, des
assignats, de vieilles affiches, plans de Paris, complaintes, bons de
poste militaires taches de sang, autographes de tous les temps, une
poesie de Mme Lafarge, deux lettres de Chateaubriand a Perluze bottier;
et des noms de celebrites anciennes et modernes sous des invitations a
diner, quelquefois des demandes d'argent, des aveux de detresse ou des
confidences d'amour, a donner la terreur et le degout d'ecrire. Ces
autographes portaient tous leurs chiffres de vente; et Mme Astier
arretee un moment a la vitrine pouvait voir, pres d'une lettre de Rachel
cotee trois cents francs, un billet de Leonard Astier-Rehu a son editeur
Petit-Sequard: deux francs cinquante. Mais ce n'etait pas cela qu'elle
cherchait derriere l'ecran de soie verte qui masquait l'interieur, le
profil de l'archiviste-paleographe, l'homme a qui elle aurait a faire.
Une apprehension lui venait a la derniere minute: pourvu qu'il fut la,
seulement!

L'idee que son Paul attendait la fit entrer enfin dans le noir, le
renferme poussiereux de la boutique, et, sitot introduite vers un second
petit cabinet au fond, elle entreprit d'expliquer a M. Bos, un gros
rouge ebouriffe, tete d'orateur de reunions publiques, leur detresse
momentanee et comment son mari n'avait pu se decider a venir lui-meme.
Il ne la laissa pas mentir toute son histoire: "Mais comment donc,
madame!" Tout de suite, un cheque sur le Credit Lyonnais, et des egards,
des saluts de reconduite jusqu'au fiacre.

"Une femme bien distinguee," pensait-il, enchante de son acquisition; et
elle, en depliant le cheque glisse dans son gant, relisant le
bienh