in est entre, en dehors de toute prevision, de
toute logique, a porte le dernier coup, cache dans cette nuee obscure
dont ne manque jamais de s'envelopper le denouement des combats
Homeriques.

Porte dans un petit logement de palefrenier attenant a l'ecurie, Paul
Astier, en rouvrant les yeux apres une longue syncope, vit d'abord, du
lit de fer ou il etait couche, une lithographie du prince imperial a
meme la muraille, au-dessus de la commode chargee d'outils de chirurgie;
et le sentiment rentrant en lui par la vue des objets exterieurs, ce
pauvre visage melancolique aux yeux pales, delave de l'humidite des
murs, cette sombre destinee de jeunesse l'attristait d'un mauvais
presage. Mais a cette ame d'ambition et de ruse, l'intrepidite ne
manquait pas. Dressant peniblement sa tete, avec la gene des tours de
bandes qui la comprimaient, il demanda, la voix changee, affaiblie
quoique toujours railleuse: Blessure, ou piqure, docteur?" Gomes en
train de rouler ses gazes pheniquees lui imposa silence d'un grand
geste: "Piqure, veinard que vous etes... mais il s'en fallait de ca...
Aubouis et moi nous avons cru la carotide ouverte..." Le jeune homme
reprit un peu de couleur, ses yeux etincelerent. C'est si bon de ne pas
mourir! Tout de suite, l'ambition revenue, il voulut savoir le temps de
la guerison, de la convalescence. "Trois semaines... un mois..."
d'apres le docteur, qui repondait negligemment, avec une nuance de
dedain bien amusante, tres vexe au fond, touche dans la peau de son
client. Paul, les yeux au mur, combinait... D'Athis serait parti,
Colette mariee, avant qu'il put seulement se lever... Allons, l'affaire
etait manquee, il fallait en trouver une autre!

La porte ouverte remplit le bouge d'un grand flot de lumiere. Oh! la
vie, le chaud soleil... Vedrine rentrant avec Freydet s'approcha du
lit, la main joyeusement tendue: "Tu nous as fait une belle peur!" Il
aimait reellement sa petite fripouille, y tenait comme a un objet d'art.
"Oui, bien peur..." disait le vicomte s'essuyant le front, l'air
prodigieusement soulage. Tout a l'heure, c'etait son election, ses
esperances academiques qu'il avait vues par terre, dans tout ce sang.
Jamais le pere Astier n'aurait voulu faire campagne pour un homme mele a
une telle catastrophe! Un brave coeur pourtant, ce Freydet, mais l'idee
fixe de sa candidature l'aimantait comme une aiguille de boussole;
secoue, remue dans tous les sens, il revenait toujours au pole
academique. Et