n chiffonnier depuis des annees, parce que je garde
tout; mais je jure Dieu que je ne comptais pas m'en servir... A
present, j'ai change d'idee... Le voila riche... je veux mon argent et
l'interet de mon argent; sinon, je plaide... N'ai-je pas raison?

--Cent fois raison... seulement..." il effilait la pointe fauve de sa
barbe... Est-ce que le prince d'Athis n'etait pas interdit quand il
avait signe ces traites?

"Oui, oui, je sais... Bretigny m'a dit... car ne pouvant rien par
Lavaux, on a ecrit a Bretigny pour lui demander son arbitrage... Entre
academiciens, n'est-ce pas?..." Elle eut un rire de mepris qui mettait
l'ambassadeur et l'ancien ministre au meme niveau comme titres
academiques, puis dans un eclat indigne: "Certainement, j'aurais pu ne
pas payer, mais je le preferais plus propre... donc, je n'ai que faire
d'un arbitrage... J'ai paye, qu'on me rembourse... ou alors en
justice, et du scandale, et de la boue sur son nom, sur son titre
d'envoye de France a Petersbourg... Que je le deshonore, ce miserable,
ma cause sera toujours assez gagnee.

--C'est egal." dit Paul Astier reposant la liasse et faisant
disparaitre la lettre a m'man qui le genait, "c'est egal! qu'on vous ait
laisse de telles preuves entre les mains... et quelqu'un d'aussi
habile...

--Habile, lui?..."

Tout ce qu'elle ne dit pas etait dans son haussement d'epaules. Il
continua, s'amusant a la pousser, car enfin on ne soit jamais jusqu'ou
peut aller le delire rancunier d'une femme: "Pourtant, un de nos
meilleurs diplomates...

--C'est moi qui le grimais. Il ne sait du metier que ce que je lui en ai
appris.

--Alors, la legende de Bismarck?...

--Qui n'a jamais pu le regarder en face... Ah! ah! la bonne histoire
... je crois bien!... on se detourne, quand il vous parle... une bouche
d'egout!..."

Comme honteuse, elle mit sa figure dans ses mains, comprimant des
sanglots, un rale furieux: "Dire! dire!... douze ans de ma vie a un tel
homme... A present, il me quitte, il ne veut plus... et c'est lui!...
lui!..." Son orgueil se revoltait a cette idee, et, marchant a grands
pas dans la chambre, allant jusqu'au lit large et bas, drape
d'anciennes tentures, puis revenant au cercle lumineux de la lampe, elle
cherchait les motifs de leur rupture, se demandant tout haut:
"Pourquoi?... pourquoi?..." L'ambiguite de leur situation?... mais il
savait bien que cela allait finir, qu'ils seraient maries avant un
an... La fortune, les millions de cette