emmes, tout pres du pont. Il
fut porte d'abord au poste de secours ou le secretariat de l'Institut
vint le reconnaitre. Ce n'etait pas le premier Perpetuel qu'on tirait de
la Seine; meme chose s'etait deja produite du temps de Picheral le pere,
presque dans les memes circonstances. Aussi Picheral le fils n'en
semblait pas tres emu, curieux seulement a voir fretiller sur la large
berge, en habit, le crane nu et luisant comme un jeton.

L'horloge du palais Mazarin sonnait une heure quand le brancard du
poste, au pas lourd des porteurs, entra sous la voute, marquant son
chemin de sinistres mouillures. Au bas de l'escalier B, on reprit
haleine. Un grand carre de ciel bleu se decoupait au-dessus de la cour
aveuglante de soleil. La toile du brancard un instant soulevee, les
traits de Leonard Astier-Rehu se montrerent une derniere fois a ses
collegues de la commission du dictionnaire qui venaient de lever la
seance en signe de deuil. Ils se tenaient autour, la tete decouverte,
moins tristes encore que saisis et scandalises. Des curieux s'arretaient
aussi, des ouvriers, petits employes, apprentis, car l'Institut sert de
passage entre la rue Mazarine et le quai; parmi eux, le candidat Freydet
qui, tout en s'essuyant les yeux, pleurant son maitre, son bon maitre,
songeait au fond de lui, et non sans quelque honte, qu'un nouveau
fauteuil etait vacant.

Juste a ce moment le vieux Jean Rehu descendait pour sa promenade de
digestion. Il ne savait rien, parut etonne devant cette foule qu'il
dominait des dernieres marches de l'escalier et s'approcha pour voir,
malgre ceux qui l'eloignaient d'un geste effare. Comprit-il?
Reconnut-il? Ses traits restaient immobiles, ses yeux aussi inexpressifs
que ceux de la Minerve, la-bas, sous son casque de bronze; puis, ayant
bien regarde, pendant qu'on rabattait la toile a raies sur le pauvre
visage du mort, il s'en alla, droit, fier, son ombre immense a cote de
lui, veritable Immortel, celui-la, et son hochement de tete semblait
dire:

"J'ai encore vu ca, moi!"

FIN

End of the Project Gutenberg EBook of L'Immortel, by Alphonse Daudet

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