uchesse s'avancant la tete haute.

De la mairie, ou l'adjoint de service a le bon gout de leur epargner
tout discours, on file a l'Institut catholique, rue de Vaugirard. Eglise
aristocratique, toute doree, fleurie, un flamboiement de lustres, et
personne. Rien que la noce sur un seul rang de chaises, ecoutant
Monseigneur Adriani, le nonce du pape, baragouiner une interminable
homelie qu'il lisait, tout imprimee, dans un cartulaire a enluminures.
Et c'etait beau, ce prelat mondain, son grand nez, sa levre mince, les
epaules etriquees sous sa pelerine violette, parlant "des traditions
d'honneur de l'epoux, des graces juveniles de l'epouse" avec un regard
de cote, farceur et noir, qui tombait sur les prie-Dieu en velours du
triste couple. Puis la sortie, de froids saluts echanges entre les
arcades du petit cloitre, et le soupir soulage de la duchesse, son
"C'est fini, mon Dieu!" avec l'intonation desesperee de la femme qui a
mesure le gouffre et s'y jette les yeux ouverts, pour tenir un
engagement d'honneur.

"Ah! du sombre, du lamentable, continuait Vedrine, j'en ai vu dans mon
existence, mais rien de plus navrant que ce mariage de Paul Astier!

--Fier gredin tout de meme, notre jeune ami! dit Freydet entre ses
dents.

--Oui, un de nos jolis _strugforlifeurs_!"

Le sculpteur repeta le mot en l'accentuant: "Struggle-for-lifeurs!"
designant ainsi cette race nouvelle de petits feroces a qui la bonne
invention darwinienne de "la lutte pour la vie" sert d'excuse
scientifique en toutes sortes de vilenies. Freydet reprit:

"Enfin, toujours, le voila riche... ce qu'il voulait... Son nez ne l'a
pas fait devier, cette fois!

--Attendons, il faudra voir!... La duchesse n'est pas commode; et lui,
avait un sacre mauvais oeil a la mairie!... Si sa vieille dame l'ennuie
trop, nous pourrions bien le retrouver en cour d'assises, ce fils et
petit-fils d'immortels!

--Temoin Vedrine!" appela l'huissier a toute voix. En meme temps,
l'enorme eclat de rire d'une foule pressee et communicative s'echappait
du battement de la porte. "Cristi! on ne s'embete pas, la-dedans!" dit
le garde de Paris de planton dans le couloir.

La salle des temoins, videe peu a peu pendant la causerie des deux
copains, ne renfermait plus que Freydet et la concierge de la Cour des
Comptes, effaree de paraitre en justice et tortillant les brides de son
bonnet d'un mouvement maniaque. Pour le Candidat, au contraire,
l'occasion etait unique d'encenser publiquem