.. maudire, benir,
ce sont de ces affaires qui ne se font plus dans les maisons. Meme au
theatre, on ne maudit plus, on ne benit plus.

--Mais on chatie encore, monsieur le drole!" gronda le vieux, la main
haute. Il y eut un cri furieux de la mere: "Leonard!..." tandis que
d'une alerte parade de boxe, Paul detournait le coup, aussi tranquille
que dans la salle de Keyser, et sans lacher le poignet rabattu,
murmurait: "Ah! non, pas ca, jamais!..."

Le vieil Auvergnat, furieux, essayait de se degager. Mais si vigoureux
qu'il fut encore, il avait trouve son maitre; et pendant cet horrible
instant ou le pere et le fils se soufflaient leur haine dans la figure,
croisaient des regards d'assassins, la porte du salon s'entre-bailla,
laissant passer le sourire poupin et bon enfant d'une grosse dame
panachee de plumes et de fleurs: "Pardon, cher maitre, rien qu'un mot
... tiens! Adelaide est la... et monsieur Paul, aussi... charmant...
divin... Oh... Ah!... un tableau de famille..."

Tableau de famille, en effet; mais de la famille moderne, atteinte de la
longue felure qui court du haut en bas de la societe europeenne,
l'attaque dans ses principes de hierarchie, d'autorite; felure plus
saisissante ici, a l'Institut, sous la majestueuse coupole, ou se jugent
et se recompensent les vertus domestiques et traditionnelles.

XVI

On s'etouffait, a la huitieme chambre, ou l'affaire Albin Fage venait
enfin apres une interminable instruction et tout un jeu de hautes
influences pour entraver la procedure. Jamais cette salle de la
Correctionnelle dont les murs d'un bleu moisi, aux pales dorures en
losanges, exhalent une odeur de graillon et de misere, n'avait vu se
presser sur ses bancs sordides, s'empiler debout aux passages une telle
cohue elegante et mondaine, tant de chapeaux fleuris, de toilettes
printanieres a la marque des grands faiseurs, que tranchait violemment
le noir mat des toges et des toques. Et du monde arrivait encore par le
tambour de l'entree dont les deux portes battaient continuellement sous
un flot moutonnant de tetes serrees, dressees, soulevees dans la lumiere
blanche du palier.

Toutes connues, archi-connues, banales a faire pleurer, ces effigies des
fetes parisiennes, enterrements chics ou grandes premieres: Marguerite
Oger a l'avant-garde, et la petite comtesse de Foder, et la belle Mme
Henry de la legation americaine. Puis les dames congreganistes de
l'Academie: Mme Ancelin en mauve, au bras du bato