neurs d'affaires. Les voitures diminuent.
Des ombres se hatent, vous frolent; on peut suivre son idee sans
distraction. Et le jeune ambitieux songeait, lucidement, le sang-froid
revenu. Il songeait comme Napoleon aux dernieres heures de Waterloo:
bataille gagnee tout le jour, puis le soir, la deroute. Pourquoi? Quelle
faute commise? Il remettait en place les pieces de l'echiquier,
cherchait sans comprendre. Une imprudence, peut-etre, d'etre reste deux
jours sans la voir; mois n'etait-ce pas l'elementaire tactique "apres
l'episode du Pere-Lachaise, de laisser la femme ruminer son petit
remords. Comment se douter d'une fuite aussi brusque? Subitement, cet
espoir lui vint, connaissant la princesse, oisillon changeant d'idee
comme de perchoir, qu'elle n'etait pas encore partie, qu'il allait la
trouver au milieu de ses preparatifs, desolee, incertaine, demandant au
portrait d'Herbert: "Conseille-moi," et qu'il la reprendrait d'une
etreinte. Car maintenant il comprenait et suivait, dans cette petite
tete, toutes les peripeties de son roman.

Il se fit conduire rue de Courcelles. Plus personne. La princesse partie
en voyage le matin meme, lui dit-on. Pris d'un affreux decouragement, il
rentra chez lui pour n'etre pas oblige, au cercle, de parler et de
repondre. Sa grande baraque moyen-ageuse dressant sa facade de Tour de
la faim, toute bordee d'ecriteaux, acheva de lui serrer le coeur par le
tas de notes en retard qu'elle lui rappelait; puis la rentree a tatons
dans cette odeur d'oignon frit qui remplissait tout l'hotel, le petit
domestique rageur se fabriquant, les soirs de diner au cercle, un
faubourien miroton. Un peu de jour trainait encore dans l'atelier, et
Paul, jete sur un divan, tout en se demandant quelle deveine dejouait
sa prudence et ses combinaisons les plus adroites, s'endormit pour deux
heures, apres lesquelles il se reveilla transforme. De meme que la
memoire s'aiguise au sommeil du corps, ses facultes de volonte et
d'intrigue n'avaient cesse d'agir pendant ce court repos. Il y avait
reconquis un plan nouveau et cette froide et ferme resolution, autrement
rare chez nos jeunes francais que la bravoure armee.

Prestement habille, leste de deux oeufs et d'une tasse de the, avec une
legere tiedeur de petit fer dans la barbe et les moustaches quand il
jeta au controle du Theatre-Francais le nom de Mme Ancelin, le plus
subtil observateur n'aurait pu soupconner dans ce parfait mondain la
moindre preoccupation, ni ce