catesse et fidelite de la femme, cette
petite veuve qui, dans le caveau meme du defunt, sur la pierre
tombale...

--Mais c'est la matrone d'Ephese que tu nous racontes la," interrompit
Vedrine. La discussion s'anima, secouee au cahotement des roues,
l'eternelle discussion entre hommes sur le feminin et l'amour.

"Messieurs, attention!..." dit le docteur qui, de sa place a reculons,
voyait arriver deux voitures montant la cote au grand trot. Dans la
premiere, une caleche decouverte, se trouvaient les temoins du prince
que Gomes, debout puis se rasseyant, nommait tout bas avec une
intonation respectueuse: "marquis d'Urbin... general de Bonneuil... du
Jockey... tres chic!... et mon confrere Aubouis." Un famelique dans son
genre, ce docteur Aubouis, seulement decore: alors c'etait cent francs.
Suivait un coupe de maitre ou se cachait, avec son Lavaux, d'Athis tres
ennuye de toute cette affaire. Cinq minutes, les trois attelages
grimperent a la suite en file de noce ou d'enterrement, et l'on
n'entendait que le bruit des roues, le souffle ou l'ebrouement des
chevaux secouant les gourmettes.

"Passez devant... nasilla une voix arrogante.

--C'est juste, dit Paul, ils vont preparer nos billets de logement..."
Les roues se frolerent sur l'etroit chemin, les temoins echangerent un
salut, les medecins un sourire de comperes. Puis le coupe passa,
laissant voir derriere la glace claire, relevee malgre la chaleur, un
profil morose, immobile, d'une paleur de cadavre. "Il ne sera pas plus
pale dans une heure, quand on le ramenera, le flanc creve..." songeait
Paul; et il voyait le coup tres bien, feinte de seconde et filer droit,
a fond, entre les troisieme et quatrieme cotes.

En haut, l'air fraichit, charge d'aromes, fleurs de tilleuls, d'acacias,
roses chauffees, et, derriere les clotures basses des parcs, se
vallonnaient de grandes pelouses ou courait l'ombre moiree des arbres.
Une cloche de grille sonna dans la campagne.

"Nous sommes arrives..." dit le docteur qui connaissait l'endroit, les
anciens haras du marquis d'Urbin en vente depuis deux ans, tous les
chevaux partis, hormis quelques pouliches gambadant ca et la dans des
pres coupes de hautes barrieres.

On devait se battre tout au bas de la propriete sur un large
terre-plein, devant une ecurie de maconnerie blanche; et l'on y arrivait
par des allees devalantes, mangees d'herbes et de mousses ou les deux
troupes marchaient ensemble, melees, silencieuses, d'une absolue