use de plein aveu, de
possession complete. Mais, tout de suite, l'orgueil de la femme se
reveilla. Elle voulut parler, prouver qu'elle restait intacte, que cela
se passait loin d'elle, meme qu'elle l'ignorait parfaitement, et ne
trouvant rien a dire, elle lisait tout haut l'epitaphe d'une tombe a
plat dans les ronces: "Augusta, 1847," et lui, haletant, murmurait: "Une
histoire d'amour, sans doute." Des merles sifflaient sur leurs tetes,
des mesanges, grincant un peu comme ce bruit de batisse, qui ne cessait
pas au lointain.

Ils arrivaient dans la vingtieme division, cette partie du cimetiere qui
est comme le vieux Paris du Pere-Lachaise, les allees plus etroites,
les arbres plus hauts, les tombes plus serrees, un enchevetrement de
grilles, de colonnes, de temples grecs, de pyramides, d'anges, de
genies, de bustes, d'ailes ouvertes ou repliees. De ces tombes,
vulgaires, baroques, originales, simples, emphatiques, pretentieuses ou
timides, comme furent les existences qu'elles recouvraient, les unes
avaient la pierre de leur caveau fraichement ravalee, chargee de fleurs,
d'ex-votos et de petits jardins d'une grace minuscule et chinoise. A
d'autres, verdissaient ou se fendaient les dalles moussues, chargees de
ronces et d'herbes hautes; mais toutes montraient des noms connus, des
noms bien parisiens, notaires, magistrats, commercants notables,
alignant la leur devanture comme aux quartiers de basoche ou de negoce,
et meme de doubles noms alliant deux familles, association de richesse
ou de situation, signatures prosperes disparues du Bottin, des en-dos de
banque et se retrouvant immuables sur les caveaux. Et Mme de Rosen les
signalait: "Tiens... les un tel..." de la meme exclamation surprise et
presque joyeuse dont elle saluait une voiture au bois. "Mario!...
etait-ce le chanteur?..." toujours pour feindre d'ignorer l'etreinte de
leurs deux mains.

Mais la porte d'un caveau grinca pres d'eux, quelqu'un se montra, une
grosse dame en noir, ronde et fraiche, qui portait un petit arrosoir,
faisait son menage mortuaire, soignait le jardinet, la chapelle,
tranquille comme a la campagne dans un cabanon marseillais. Par-dessus
l'entourage, elle les salua d'un bon sourire affectueux et resigne qui
semblait dire: "Allez, aimez-vous, la vie est courte, il n'y a que cela
de bon." Genees, leurs mains se decroiserent; et subitement allegee du
mauvais charme, la princesse passa devant, un peu confuse, prit au plus
court a travers les t