uels, places seulement a cinq, lui constitueraient cent mille
livres de rentes. Il vendit donc tout, a l'exception de notre domaine
patrimonial de Tregars, sur la route de Quimper a Audierne, et se
lanca dans la speculation.

Il fut assez heureux, d'abord. Mais il etait trop probe et trop loyal
pour etre heureux longtemps. Une affaire a laquelle il s'interessa au
commencement de 1869 tourna mal. Ses associes s'enrichirent; lui, je
ne sais comment, fut ruine et faillit etre compromis. Il en mourut de
douleur moins d'un mois apres.

De la tete, le vieux soldat approuvait.

--Bien, mon garcon, dit-il, seulement tu es trop modeste, et il est
une circonstance importante que tu negliges.

Tu avais le droit, lors des mauvaises affaires de ton pere, de
reclamer et de garder la fortune de ta mere, c'est-a-dire une
trentaine de mille livres de rentes. Non-seulement tu ne l'as pas
fait, mais tu as tout abandonne aux creanciers, mais tu as vendu, pour
leur en donner le prix, le domaine de Tregars, a l'exception du vieux
chateau et de son parc, de telle sorte que ton pere est mort ruine,
mais ne devant pas un sou. Et cependant, tu savais comme moi que ton
pere a ete trompe et depouille par des miserables, qui depuis, roulent
carrosse, et auxquels, si la justice s'en melait, il serait peut-etre
encore possible de faire rendre gorge...

Le front penche sur sa tapisserie, Mlle Gilberte semblait travailler
avec une incomparable ardeur.

La verite est qu'elle ne savait comment dissimuler la rougeur de ses
joues et le tremblement de ses mains. Elle avait comme un nuage devant
les yeux, et c'est au hasard qu'elle poussait son aiguille.

A peine lui restait-il assez de presence d'esprit pour repondre a Mme
Favoral, laquelle ne s'apercevait de rien, et lui adressait de temps a
autre la parole.

C'est que le sens de cette scene etait trop clair pour lui echapper.

--Ils se sont entendus, pensait-elle. C'est pour moi seule qu'ils
parlent...

Le jeune homme, Marius de Tregars, poursuivait:

--Je mentirais, mon vieil ami, si je vous disais que je fus insensible
a notre ruine. Si philosophe qu'on soit, ce n'est pas sans serrement
de coeur qu'on passe d'un hotel somptueux a une triste mansarde. Mais
ce qui me desolait plus que tout le reste, c'est que je me voyais
force de renoncer a des travaux qui avaient fait la joie de ma vie, et
sur lesquels je fondais les plus magnifiques esperances. Une vocation
positive, exaltee par les hasar