la mere les suivit en
murmurant et en se felicitant d'avoir a quitter sous peu un si mauvais
maitre.

M. de Trenilly appela Blaise et lui commanda de le suivre.
Blaise hesita un moment, mais il n'osa pas resister et suivit
silencieusement, la tete baissee.

XI

LE CERF-VOLANT

Apres quelques minutes de marche, M. de Trenilly se retourna, et,
voyant l'air malheureux de Blaise, il ne put s'empecher de sourire et
de lui demander s'il croyait aussi devoir etre devore.

Blaise rougit et balbutia quelques paroles inintelligibles.

"Ecoute, Blaise, dit M. de Trenilly, tu sais sans doute que mon pauvre
Jules est malade et que j'ai besoin de toi pour le distraire?"

Blaise ne repondit pas; le comte reprit:

"Je sais que tu as fait l'annee derniere quelques sottises, mais je
veux les oublier en raison des bons sentiments que tu as manifestes
depuis, d'apres ce que m'a dit Helene. Je desire que tu viennes tous
les jours chez Jules depuis midi jusqu'au soir pour etre son
compagnon de jeux et de travail, et que tu n'ailles plus a la ferme.
Acceptes-tu?

--Monsieur le comte, repondit Blaise en balbutiant, je suis fache...
Je ne peux pas... Papa desire que je travaille, que je gagne...

--Oh! quant a ton gain, je te promets que tu n'y perdras pas; je te
donnerai le double de ce que tu recois a la ferme.

--Monsieur le comte, dit Blaise, reprenant un peu courage, je ne
pourrais pas entrer au chateau avec l'opinion que vous avez de moi. Je
n'ai pas merite les reproches que vous m'adressiez l'annee derniere,
et je ne puis vous promettre de faire autrement cette annee. M. Jules
ne m'aime pas; je ne dis pas qu'il ait tort; mais je ne crois pas
possible que je reste pres de lui dans les sentiments que je lui
connais.

LE COMTE

Jules t'aime, au contraire, puisque c'est lui qui te demande; quant au
passe, le mieux est de n'en pas parler. Nous voici bientot arrives;
viens avec moi chez Jules, il sera bien content de te voir."

Le pauvre Blaise ne dit plus rien; il se resigna pour ce jour-la,
se proposant bien de demander a son pere de refuser toutes les
propositions du comte.

Ils entrerent chez Jules, qui attendait le retour de son pere avec une
vive impatience.

"Eh bien, papa, Blaise vient-il?

--Le voici, mon garcon; j'ai eu de la peine a le trouver. Tu vois,
Blaise, que Jules t'attendait.

--Bonjour, Blaise, s'ecria Jules; nous allons bien nous amuser.
Fais-moi un cerf-volant, que j'enleverai lorsque je po