enons de
suivre l'influence d'une idee directrice, qui est personnelle au sujet,
qu'il a formee lui-meme, et qui est par consequent ce qu'on appelle le
produit d'une auto-suggestion. Nous avons cherche dans cette etude a
eliminer la part qui pourrait revenir a une action morale d'un autre
individu; dans la vie reelle, l'idee directrice a laquelle nous obeissons
nous vient souvent d'un autre; l'eleve, par exemple, la tient de son
maitre, il y obeit d'autant plus aveuglement, qu'il subit davantage
l'autorite de son maitre, si bien que les travaux d'un maitre vivant et
influent sont presque toujours verifies par ses eleves, surtout lorsque
ceux-ci travaillent sous sa direction dans son laboratoire. Nous avons donc
cherche a eliminer cette etude de l'action morale, pour ne pas compliquer
la question, et nous avons fait porter notre recherche sur une idee
directrice produite par auto-suggestion.

Nous allons, dans ce chapitre, chercher a etudier l'action personnelle ou
action morale.

Les auteurs americains, Scripture et ses eleves, qui ont commence l'etude
de la suggestibilite par les memes methodes que nous, se sont efforces de
faire, dans leurs experiences, une elimination complete de l'action morale;
et quoiqu'ils n'y soient pas completement parvenus, ils ont cru que cette
elimination etait necessaire pour donner a leurs recherches un caractere
scientifique. Que peut-on entendre par la? Ne nous effrayons pas d'un mot,
et voyons pourquoi l'etude d'un phenomene reel--et l'action morale en est
un--pourrait ne pas etre scientifique. Les auteurs americains, autant que
je les comprends, ont rejete l'etude de l'action morale, parce qu'il est
difficile de determiner avec precision la nature et surtout le degre
de cette influence. Telle personne, on le sait, exerce une influence
considerable; elle se fait ecouter et obeir des plus indociles, tandis
qu'une autre est meprisee et ridiculisee; entre les deux, il peut y avoir
egalite d'age, de position, mais difference d'action morale. Or, il est
clair qu'une meme experience sur l'action personnelle aura des resultats
tres differents si elle est confiee au premier de ces individus ou au
second; des lors, les resultats manqueront de la precision necessaire pour
constituer des documents scientifiques, car variant avec la personnalite
de chaque experimentateur, ils ne peuvent pas etre repetes a volonte et
controles par un autre experimentateur, ce qui est le propre de la science;
c'est