antal bisons, die, zich in de verte
samenpakkende, het voorkomen hadden van beweegbare dijken. Die
ontelbare legers van herkauwende dieren veroorzaken menigmaal
onoverkomelijke hinderpalen voor het voortgaan der treinen. Men heeft
dikwijls duizenden van deze dieren gezien, welke in dichte drommen
uren achtereen over de rails trokken. De locomotief is dan genoodzaakt
om stil te staan totdat de weg weder vrij is.

Ook bij deze gelegenheid had dit plaats. Tegen drie uren 's nachts
versperde een kudde, bestaande uit tien a twaalf duizend van deze
dieren, den weg. De locomotief beproefde, nadat zij hare snelheid reeds
aanmerkelijk had verminderd, hare spoor in de flank der ontzaglijke
colonne te drukken, maar eindelijk moest zij toch stilstaan voor de
ondoordringbare massa.

Men zag duidelijk deze herkauwende dieren, deze buffalos zooals de
Amerikanen hen noemen met hun rustigen tred voortgaan, nu en dan luid
brullende. Zij zijn krachtiger gebouwd dan de europeesche runderen,
hebben korten staart en pooten, een hoogen rug die een gespierden
bult vormt, met horens van onder wijd uitstaande, terwijl de kop, de
nek en de schouders bedekt zijn met lange manen. Het was onmogelijk
deze landverhuizers tegen te houden. Wanneer de bizons eenmaal hunne
richting genomen hebben, kan men hen met den besten wil niet stuiten
of van hun weg doen afwijken. Het is een stortvloed van levend vleesch,
die door geen dijk kan beteugeld worden.

De reizigers, die allen op de loopbruggen stonden, aanschouwden dit
zonderlinge tooneel. Maar hij, die wel de meeste haast had, namelijk
Phileas Fogg, was rustig op zijne plaats blijven zitten en wachtte
zeer wijsgeerig af tot het den buffels behagen zou den weg vrij te
laten. Passepartout was woedend over het oponthoud dat door deze
opeenhooping van dieren veroorzaakt werd. Hij had al zijne revolvers
op hen willen afschieten.

"Wat een land!" riep hij uit, "dat een geheele trein kan worden
tegengehouden door zulke stomme dieren, die als eene processie
voorttrekken en zich volstrekt niet haasten, alsof zij niemand in
den weg stonden. Bij den hemel! ik zou toch wel eens willen weten
of Fogg dit onvoorziene oponthoud ook al in zijn programma heeft
opgenomen. En de machinist, die de locomotief niet tusschen deze
beesten durft doorjagen!

De machinist had volstrekt niet beproefd of hij dit bezwaar ook kon
overwinnen, en hij had daarin zeer voorzichtig gehandeld. Hij zou
ongetwijfeld de eerste buffels met