jfhonderd tachtig engelsche voeten
boven de oppervlakte der zee; een der hoogste punten van den weg,
die door het Rotsgebergte loopt.

Nog ongeveer tweehonderd mijlen en de reizigers waren eindelijk op
die uitgestrekte vlakte, welke zich tot aan den Atlantischen Oceaan
uitstrekt, en die de natuur zoo geheel geschikt heeft gemaakt voor
een spoorweg.

Op de helling naar de Atlantische zee ontspringen reeds de rivieren,
stroomen of zijstroomen van de Noord-Platte-rivier. De geheele horizon
van het noorden naar het oosten was overschaduwd door die onmetelijke
halfronde gordijn, welke het noordelijke gedeelte van het Rotsgebergte
vormt en waarboven de top van de Laramie zich verheft. Tusschen die
rotsgordijn en den spoorweg strekte zich de onafzienbare vlakte uit,
welke in alle richtingen door rivieren doorsneden wordt. Rechts
van den spoorweg verhieven zich de eerste bergen van den keten, die
zich zuidwaarts kromt, tot aan den oorsprong der rivier de Arkansas,
een van de groote voedingsstroomen van de Missouri.

Ten half een ure zagen de reizigers even het fort Halleck, dat
deze streek in bedwang houdt. Nog eenige uren en de tocht door het
Rotsgebergte zou geeindigd zijn. Men mocht dus hopen, dat de reis
door deze landstreek zonder ongeluk zou worden volbracht. Het had
opgehouden met sneeuwen. Het weer werd koud en droog. Groote vogels
vlogen, door de locomotief verschrikt, op. Men ontmoette op de geheele
vlakte wolf noch beer. Het was een woestijn in al hare naaktheid. Na
een goed ontbijt zetten Fogg en zijne medespelers hun spel weder voort,
toen de locomotief een schel gefluit deed hooren. De trein hield op.

Passepartout stak zijn hoofd uit het raampje, maar zag niets, dat
tot dit oponthoud aanleiding kon geven. Geen enkel station was in
het gezicht.

Aouda en Fix vreesden een oogenblik dat Fogg uit den trein wilde
gaan. Maar de gentleman zeide slechts tot zijn knecht:

"Ga eens zien wat er gebeurt." Passepartout sprong uit den waggon. Een
veertigtal reizigers hadden den hunne reeds verlater en onder hen
was ook kolonel Stamp Proctor.

De trein had opgehouden voor een omgekeerde roode schijf, die zich
boven den weg verhief. De machinist en de conducteur waren afgestegen
en praatten zeer levendig met den lijn-opzichter, dien de chef van
het station Medicine-Bow, het eerstvolgende station, herwaarts had
gezonden. De reizigers waren nu eveneens genaderd en namen aan dit
gesprek deel. Ook kolonel Stamp Proctor die