a
redouter. Tous les preparatifs sont termines. Le depart de Giovanna pour
Venise est fixe au premier jour du mois de mai. C'est ce jour-la
precisement que Mocenigo doit arriver a San-Silvio avec l'ordre de rappel.
Orio seul le sait. Il a fait annoncer a Giovanna qu'elle eut a se tenir
prete, et la veille au soir il se rend chez elle apres avoir fait dire a
Leontio, a Mezzani et au renegat qu'ils eussent a venir recevoir, a minuit
dans son appartement, des communications importantes pour leurs interets.

Orio a endosse son plus riche pourpoint et boucle sa chevelure; des bagues
etincellent a ses doigts, et sa main droite, a peu pres guerie et couverte
d'un gant parfume, balance avec grace une branche fleurie. Il entre chez
sa femme sans se faire annoncer, renvoie ses femmes, et, reste seul avec
elle, s'approche pour l'embrasser. Giovanna recule comme si le basilic
l'eut touchee, et se derobe a ses caresses.

"Laissez-moi, dit-elle a Soranzo, je ne suis plus votre femme, et nos
mains, qui semblaient unies pour l'eternite, ne doivent plus se rencontrer
ni dans ce monde ni dans l'autre.

--Vous avez raison, mon amour, dit Soranzo, d'etre irritee contre moi.
J'ai ete pour vous sans tendresse et sans courtoisie pendant plusieurs
jours; mais vous vous apaiserez, aujourd'hui que je viens mettre le genou
en terre devant vous et me justifier."

Il lui raconte alors qu'absorbe par les soins de sa charge, il n'a voulu
gouter de repos et de bonheur qu'apres avoir accompli son oeuvre.
Maintenant, selon lui, tout est pret pour que ses desseins eclatent, et
que sa fidelite a la republique soit constatee par l'extinction entiere
des pirates. Un renfort, qu'il a demande a l'amiral, doit lui arriver, et
toutes ses mesures sont prises pour un combat terrible, decisif. Mais il
ne veut pas que son epouse respectee et cherie reste exposee aux chances
d'une telle aventure. Il a tout fait preparer pour son depart. Il
l'escortera lui-meme avec la galeace jusqu'a la hauteur de Teakhi; puis il
reviendra laver la tache que le soupcon a faite a son honneur, ou
s'ensevelir sous les decombres de la forteresse.

"Cette nuit est la derniere que nous passerons ensemble sous le toit de ce
donjon, ajoute-t-il. C'est peut-etre la derniere de notre vie que nous
passerons sous les memes lambris. Ma Giovanna ne s'armera point de fierte
a cette heure fatale. Elle ne repoussera pas mon amour et mon repentir.
Elle m'ouvrira son coeur et ses bras; pour la de