ment, sa voix prend alors des
inflexions differentes; tantot c'est un gemissement, une plainte; tantot
un sourd grondement qui se prolonge d'echos en echos, produisant de
discordantes clameurs, et qui vous feraient croire que, dans ces lieux
solitaires, des sorcieres viennent y celebrer leur sabbat. Vous
eussiez trouve surtout qu'il le meritait, ce nom, si, comme plusieurs
l'assuraient, vous eussiez apercu sur la cime d'un rocher surplombant
l'abime, lorsque le flot, battu par la tempete, venait lui livrer un
assaut toujours impuissant, mais incessamment renouvele, vous eussiez
apercu, dis-je, une femme a l'oeil hagard, aux cheveux epars, aux bras
nus, aux vetements en lambeaux, tendre les mains au fond du precipice,
lui adresser une priere, une touchante supplication d'autrefois
proferant des menaces, des imprecations, comme si elle eut voulu
reclamer du gouffre une victime qui lui appartenait. Il eut ete alors
bien hardi, le navigateur qui, en longeant la cote, aurait vu cette
apparition et entendu cette voix, s'il n'eut pas gagne le large au plus
vite, en adressant une priere a son patron. D'autres gens, et c'etait
les plus croyables, disaient l'avoir vu se trainer sur les bords de la
plage, et implorer le flot, d'une voix dechirante et desesperee, de
lui rendre ce qu'elle avait perdu; puis ses paroles etaient etouffees,
ajoutaient-ils, par d'immenses sanglots. Nul doute que si cet etre
fantastique eut reellement ete une femme, la malheureuse devait etre en
proie a d'immenses douleurs. Pourtant un pauvre pecheur, dont la cabane
etait assise au pied du cap, assurait l'avoir recueillie mourante, un
matin, le lendemain d'une furieuse tempete: elle gisait sur le bord
de la mer, aupres du cadavre d'un matelot; il l'avait, disait-il,
transportee a sa demeure, et apres des peines infinies, sa femme et lui
etaient enfin parvenus a la rappeler a la vie; mais qu'ils n'avaient pas
tarde de s'apercevoir que la malheureuse etait folle....

II

Parmi les nombreuses criques formees dans les rochers escarpes qui
bordent les rivages de l'ancienne Acadie, aujourd'hui la Nouvelle
Ecosse, vivait, au fond de l'une d'elles, un jeune et honnete negociant
acadien, dont le nom etait St.-Aubin. Occupe depuis plusieurs annees a
l'exploitation de la peche a la morue, grace a son intelligence et a
son indomptable energie, son commerce prenait de jour en jour une plus
grande extension. Quelques familles de pecheurs, dont il etait le
bienfaiteur