ions de la journee, Jean Renousse
perdit connaissance. Lorsqu'il revint a lui, Phedor, couche aupres de
lui, lechait son visage et ses mains. comme s'il eut voulu le rappeler a
la vie. La nuit etait venue, les dernieres lueurs de l'incendie doraient
encore l'horizon. C'en etait fait! les anglais avaient accompli leur
acte odieux de vandalisme et d'implacable vengeance!...

IV

Plusieurs jours s'etaient ecoules depuis le moment fixe par M. St.-Aubin
pour le retour. Que pouvait-il lui etre arrive qui le retint si
longtemps, lui toujours si exact a revenir a l'heure dite. Deja
accompagner de la petite Hermine, Mme. St.-Aubin avait parcouru des
distances assez considerables pour aller a a sa rencontre, et chaque
fois, elle etait toujours revenue de plus en plus triste. C'etait le
soir de la dixieme journee apres le depart de M. St. Aubin. Assise dans
le salon et tenant son enfant dans ses bras, elle ne pouvait se defendre
du vague et inexprimable sentiment qui l'obsedait. Pour la premiere
fois de sa vie, les babillages et les calineries de sa petite fille ne
pouvaient la tirer de sa sombre preoccupation. Le ciel etait bas et
charge, le feuillage jaunissant qui entourait sa demeure et le froid
vent de nord qui s'etait eleve, ajoutait encore a sa tristesse. Parfois
une feuille dessechee, poussee par la brise, courait dans l'avenue
deserte, ou, d'une minute a l'autre, elle esperait voir arriver celui
qu'elle attendait avec tant d'angoisses.

Les heures s'ecoulaient lentement, et la soiree etait avancee. Vaincue
par le sommeil, la petite s'etait endormie en demandant a sa mere:
"quand donc papa reviendra-t-il!" Alors deux larmes involontaires
vinrent briller aux paupieres de la pauvre femme; elle pressa avec
transport son enfant sur son coeur; celle-ci ouvrit les yeux, lui sourit
doucement et comme une priere, le mot papa s'echappa encore de ses
levres, et elle se rendormit. C'en etait trop; n'y pouvant plus tenir,
et presque sans pouvoir s'en rendre compte, Madame St. Aubin se mit a
fondre en larmes.

Longtemps elle pleura, quand des pas bien distincts retentirent autour
de la maison, et la porte s'ouvrit: Te voila donc enfin, s'ecria-t-elle,
s'elancant au-devant de celui qui arrivait. Mais jugez de sa stupeur!
c'etait Jean Renousse! Jean Renousse, pale, sanglant et defigure, qui
venait lui apprendre la terrible nouvelle!!........

Bien des fois deja et au moindre bruit, elle avait tressailli, puis
toute palpitante d'emo