aux lycanthropes. En
Berry, ou deja les contes que l'on fait a nos petits-enfants ne sont
plus aussi merveilleux ni aussi terribles que ceux que nous faisaient
nos grand'meres, je ne me souviens pas qu'on m'ait jamais parle des
hommes-loups de l'antiquite et du moyen age. Cependant on s'y sert
encore du mot de _garou_, qui signifie bien homme-loup, mais on en a
perdu le vrai sens. Les _meneurs de loups_ ne sont plus les capitaines
de ces bandes de sorciers qui se changeaient en loups pour devorer les
enfants: ce sont des hommes savants et mysterieux, de vieux bucherons,
ou de malins gardes-chasse qui possedent le _secret_ pour charmer,
soumettre, apprivoiser et conduire les loups veritables. Je connais
plusieurs personnes qui ont rencontre, aux premieres clartes de la lune,
a la croix des quatre chemins, le pere _un tel_ s'en allant tout seul a
grands pas, et suivi _de plus de trente loups_ (il y en a toujours plus
de trente, jamais moins, dans la legende). Une nuit, deux personnes, qui
me l'ont raconte, virent passer dans le bois une grande bande de loups;
elles en furent effrayees, et monterent sur un arbre, d'ou elles virent
ces animaux s'arreter a la porte d'une cabane d'un bucheron repute
sorcier. Ils l'entourerent en poussant des rugissements epouvantables;
le bucheron sortit, leur parla, se promena au milieu d'eux, et ils se
disperserent sans lui faire aucun mal. Ceci est une histoire de paysan;
mais deux personnes riches, et ayant recu une assez bonne education,
gens de beaucoup de sens et d'habilete dans les affaires, vivant dans le
voisinage d'une foret, ou elles chassaient fort souvent, m'ont jure,
_sur l'honneur_, avoir vu, etant ensemble, un vieux garde forestier
s'arreter a un carrefour ecarte et faire des gestes bizarres. Ces deux
personnes se cacherent pour l'observer, et virent accourir treize loups,
dont un enorme alla droit au garde et lui fit des caresses. Celui-ci
siffla les autres comme on siffle des chiens, et s'enfonca avec eux
dans l'epaisseur du bois. Les deux temoins de cette scene etrange
n'oserent l'y suivre, et se retirerent aussi surpris qu'effrayes.
Avaient-ils ete la proie d'une hallucination? Quand l'hallucination
s'empare de plusieurs personnes a la fois (et cela arrive fort souvent),
elle revet un caractere difficile a expliquer, je l'avoue: on l'a
souvent constatee; on l'appelle hallucination contagieuse. Mais a quoi
sert d'en savoir le nom, si on en ignore la cause? Cette certaine
d