pour monsieur, ajouta le ruse
vieillard en se tournant vers Charles.

Sans paraitre y preter la moindre attention, l'abbe Cruchot avait su
deviner la conversation de Charles et de madame des Grassins.

--Monsieur, dit enfin Adolphe a Charles d'un air qu'il aurait voulu
rendre degage, je ne sais si vous avez conserve quelque souvenir de moi;
j'ai eu le plaisir d'etre votre vis-a-vis a un bal donne par monsieur
le baron de Nucingen, et ...

--Parfaitement, monsieur, parfaitement, repondit Charles surpris de se
voir l'objet des attentions de tout le monde.

--Monsieur est votre fils? demanda-t-il a madame des Grassins.

L'abbe regarda malicieusement la mere.

--Oui, monsieur, dit-elle.

--Vous etiez donc bien jeune a Paris? reprit Charles en s'adressant a
Adolphe.

--Que voulez-vous, monsieur, dit l'abbe, nous les envoyons a Babylone
aussitot qu'ils sont sevres.

Madame des Grassins interrogea l'abbe par un regard d'une etonnante
profondeur.

--Il faut venir en province, dit-il en continuant, pour trouver des
femmes de trente et quelques annees aussi fraiches que l'est madame,
apres avoir eu des fils bientot Licencies en Droit. Il me semble etre
encore au jour ou les jeunes gens et les dames montaient sur des chaises
pour vous voir danser au bal, madame, ajouta l'abbe en se tournant vers
son adversaire femelle. Pour moi, vos succes sont d'hier ...

--Oh! le vieux scelerat! se dit en elle-meme madame des Grassins, me
devinerait-il donc?

--Il parait que j'aurai beaucoup de succes a Saumur, se disait Charles
en deboutonnant sa redingote, se mettant la main dans son gilet, et
jetant son regard a travers les espaces pour imiter la pose donnee a
lord Byron par Chantrey.

L'inattention du pere Grandet, ou, pour mieux dire, la preoccupation
dans laquelle le plongeait la lecture de sa lettre, n'echapperent ni au
notaire ni au president qui tachaient d'en conjecturer le contenu par
les imperceptibles mouvements de la figure du bonhomme, alors fortement
eclairee par la chandelle. Le vigneron maintenait difficilement le calme
habituel de sa physionomie. D'ailleurs chacun pourra se peindre la
contenance affectee par cet homme en lisant la fatale lettre que voici:

"Mon frere, voici bientot vingt-trois ans que nous ne nous sommes vus.
Mon mariage a ete l'objet de notre derniere entrevue, apres laquelle
nous nous sommes quittes joyeux l'un et l'autre. Certes je ne pouvais
guere prevoir que tu serais un jour le seul sou