quent la friande concupiscence particuliere a ceux des
ecclesiastiques, pour qui tout plaisir semble ou un vol ou une faute.
Charles se trouvait si depayse dans cette salle, si loin du vaste
chateau et de la fastueuse existence qu'il supposait a son oncle, qu'en
regardant attentivement madame des Grassins, il apercut enfin une image
a demi effacee des figures parisiennes. Il repondit avec grace a
l'espece d'invitation qui lui etait adressee, et il s'engagea
naturellement une conversation dans laquelle madame des Grassins baissa
graduellement sa voix pour la mettre en harmonie avec la nature de ses
confidences. Il existait chez elle et chez Charles un meme besoin de
confiance. Aussi, apres quelques moments de causerie coquette et de
plaisanteries serieuses, l'adroite provinciale put-elle lui dire sans se
croire entendue des autres personnes, qui parlaient de la vente des
vins, dont s'occupait en ce moment tout le Saumurois:

--Monsieur, si vous voulez nous faire l'honneur de venir nous voir, vous
ferez tres certainement autant de plaisir a mon mari qu'a moi. Notre
salon est le seul dans Saumur ou vous trouverez reunis le haut commerce
et la noblesse: nous appartenons aux deux societes, qui ne veulent se
rencontrer que la parce qu'on s'y amuse. Mon mari, je le dis avec
orgueil, est egalement considere par les uns et par les autres. Ainsi,
nous tacherons de faire diversion a l'ennui de votre sejour ici. Si vous
restiez chez monsieur Grandet, que deviendriez-vous, bon Dieu! Votre
oncle est un grigou qui ne pense qu'a ses provins, votre tante est une
devote qui ne sait pas coudre deux idees, et votre cousine est une
petite sotte, sans education, commune, sans dot, et qui passe sa vie a
raccommoder des torchons.

--Elle est tres bien, cette femme, se dit en lui-meme Charles Grandet en
repondant aux minauderies de madame des Grassins.

--Il me semble, ma femme, que tu veux accaparer monsieur, dit en riant
le gros et grand banquier.

A cette observation, le notaire et le president dirent des mots plus ou
moins malicieux; mais l'abbe les regarda d'un air fin et resuma leurs
pensees en prenant une pincee de tabac, et offrant sa tabatiere a la
ronde:

--Qui mieux que madame, dit-il, pourrait faire a monsieur les honneurs
de Saumur?

--Ha! ca, comment l'entendez-vous, monsieur l'abbe? demanda monsieur
des Grassins.

--Je l'entends, monsieur, dans le sens la plus favorable pour vous, pour
madame, pour la ville de Saumur et