n, on lui dit que ces personnalites etaient etrangeres a la
discussion, que personne n'accusait sa probite, qu'il s'agissait seulement
du systeme financier. Tallien balbutia quelques mots mal assures, et dit
qu'il ne repondrait pas a ce qui lui etait personnel, mais seulement a ce
qui touchait aux questions generales. Cambon prouva ensuite que les
assignats avaient ete la seule ressource de la revolution: que les depenses
s'etaient elevees a trois cents millions par mois; que les recettes, dans
le desordre qui regnait, avaient a peine fourni le quart de cette somme,
qu'il avait fallu y suppleer chaque mois avec des assignats; que la
quantite en circulation n'etait pas un mystere, et montait a six milliards
quatre cents millions; que du reste les biens nationaux representaient
douze milliards, et fournissaient un moyen suffisant d'acquitter la
republique; qu'il avait, au peril de sa vie, sauve cinq cents millions que
Robespierre, Saint-Just et Couthon proposaient de consacrer a certaines
depenses; qu'il avait long-temps resiste au _maximum_ et au sequestre; et
que, quant a la commission de commerce, obligee de payer les bles a
l'etranger vingt-un francs le quintal, et de les donner en France pour
quatorze, il n'etait pas etonnant qu'elle eut fait des pertes enormes.

Ces controverses si imprudentes de la part des thermidoriens, qui, a tort
ou a raison, n'avaient pas une reputation intacte, et qui s'attaquaient a
un homme tres pur, tres instruit et tres violent, firent perdre beaucoup de
temps a l'assemblee. Quoique les attaques eussent cesse du cote des
thermidoriens, Cambon n'avait plus aucun repos, et chaque jour il repetait
a la tribune: "M'accuser moi! vile canaille! Venez donc verifier mes
comptes et juger ma conduite.--Restez donc tranquille, lui criait-on; on
n'accuse pas votre probite." Mais il y revenait tous les jours. Au milieu
de ce conflit de personnalites, l'assemblee prit, autant qu'elle put, les
mesures les plus capables de reparer ou d'adoucir le mal.

Elle ordonna un compte general des finances, presentant les recettes et les
depenses, et un travail sur les moyens de retirer une partie des assignats,
sans toutefois recourir a la demonetisation, afin de ne pas les
discrediter. Sur la proposition de Cambon, elle renonca a une ressource
financiere miserable, qui donnait lieu a de nombreuses exactions et
contrariait les prejuges de beaucoup de provinces: c'etait la fonte de
l'argenterie des eglises. On avait