t necessaire en pareille expedition, pour s'assurer de l'etat du batiment
inconnu et pour recueillir les malheureux qu'il pouvait peut-etre contenir
encore.

--Alors, lieutenant, demanda un des passagers en plaisantant, il n'y avait
pas un chat a bord?

--Pardon, fit le lieutenant, pardon, cher monsieur, et c'est ce qu'il y a
de plus fort: il y en avait un.

--Un chat? Pas possible!

--Oui, un chat, messieurs; CHAT, chat.

--En chair et en os?

--Oh! plutot en os qu'en chair, la pauvre petite bete!

--Et comment l'avez-vous decouvert?

--Le malheureux, a moitie mort, s'etait traine sur le toit de la dunette,
et, en nous voyant arriver, il s'est mis a miauler a fendre l'ame.

--Et qu'avez-vous fait?

[Illustration: Le malheureux s'etait traine sur le toit de la dunette.]

--Mais ce que vous auriez fait a ma place: je l'ai pris et amarre dans le
canot, et je l'ai offert tout a l'heure au lieutenant Coquillard, qui se
plaint toujours des rats. Pour le moment, il mange et il boit de facon a
effrayer le chat de Gargantua lui-meme, s'il vivait encore,
messieurs!--Nous l'avons appele Tom, ajouta le lieutenant.

--Et c'est ainsi, a ce que fit remarquer quelqu'un, qui etait tres fort en
mythologie, qu'un chat, qui aurait pu etre fort maltraite par la deesse de
la mer, fut sauve par le dieu des ondes, son mari, et echappa a la colere
d'Amphitrite, grace a la bonte de _Neptune_.

II

ENCHANTEMENT DU LIEUTENANT COQUILLARD

Voila Tom a bord. Heureux Tom!

Il a deja parfaitement oublie ses heures de solitude et surtout ses jours
de jeune.

Il a repris un joli petit ventre, et alors les traces de ses miseres
s'effacent de son esprit comme de son corps.

Mais le lieutenant Coquillard, lui, ne les a pas si facilement oubliees que
cela, et, a chaque instant, pris d'une tendre inquietude, il quitte le pont
pour venir constater, dans sa cabine, que son cher Tom a bien tout ce qu'il
lui faut.

[Illustration: Comme le petit Tom le remercie de ses attentions!]

Aussi comme le petit Tom le remercie de ses attentions! Ce n'est pas un
chat ingrat.

Le lieutenant Coquillard est dans le ravissement le plus complet et le plus
epanoui.

D'une part (cote chat), c'est un reconnaissant _ronron_ perpetuel, ce sont
d'affectueux petits coups de crane donnes sans relache sur les respectables
tibias de son protecteur...

D'autre part (cote homme), c'est un bon et grave sourire incessant sous les
moustaches et dans la b