plus pres.

Il fit un nouveau pas en avant.

--Du roti du roi! du roti du roi! du roti du roi! gemit alors
precipitamment le pauvre cacatoes de plus en plus epouvante.

--Quel etre singulier! se dit le chat. C'est egal, approchons-nous et
essayons de voir un peu "en quoi c'est fait", un oiseau-monsieur!

Et il fit encore un pas en avant.

Lieutenant Coquillard! monsieur le commandant! quittez vos dominos! Il
n'est que temps. Si vous vous obstinez a votre jeu, il va se passer des
choses extraordinaires et certainement affreuses dans la chambre du
conseil.

V

QUI S'Y FROTTE S'Y PIQUE

Mais le commandant et le lieutenant Coquillard, tous deux penches sur la
broderie geometrique que dessine la file des dominos etales sur la table de
jeu, ne furent nullement avertis par aucune voix secrete du drame qui doit
fatalement se passer dans une chambre du conseil ou un oiseau et un chat se
trouvent ensemble, inopinement, et separes seulement par une faible
barriere de fils d'archal.

Tom, d'un saut, s'installa tout a coup a quelques pouces du cacatoes,
lequel se livra immediatement a une gymnastique desesperee, cherchant de
toutes parts le baton de salut ou il put poser en surete ses pattes
fremissantes.

Tom fit le tour de la cage, sans se presser, en amateur, clignant de
l'oeil, la queue dressee en l'air, et se passant la langue sur les levres,
comme un gourmand qui savoure un bon repas par avance.

Le perroquet, perdant la tete a force de la rouler sur ses epaules pour
epier, dans tous les sens, les mouvements de son ennemi, se mit a crier:

--Ran tan plan, tan plan! a babord! a tribord! feu!

Mais ces menaces aussi vaines que formidables n'arreterent en rien maitre
Tom dans ses manoeuvres audacieuses.

Il se borna a redresser les oreilles.

Puis, rassemblant toute son energie, il glissa une patte temeraire a
travers les barreaux malencontreux, dans la direction du perroquet, refugie
dans son dernier retranchement, c'est-a-dire au sommet de sa cage.

Fatale imprudence!

En ce moment, d'ailleurs, dans la cabine du commandant, le maitre de Tom
commettait, de son cote, une imprudence enorme aussi, en gardant en main, a
tort, un _cinq-quatre_ encombrant.

Ce _cinq-quatre_ decida du sort de la bataille; il resta pour compte dans
la main du lieutenant et le commandant gagna la partie, qui etait la cent
neuvieme de la journee entre les deux adversaires.

Jacquot et Tom n'eurent pas besoin de jouer leur j