ion du lieutenant Coquillard, ce lieutenant, toujours plonge
dans les dominos avec son infatigable commandant, ne savait comment se
tirer d'un coup de _blanc partout_ que lui avait pose son superieur.

IV

VOYAGE DE DECOUVERTES

Le lieutenant Coquillard n'avait pas encore trouve le moyen de parer le
_blanc partout_ de son commandant, quand monsieur Tom, n'ayant plus rien a
detruire, s'avisa d'entreprendre un petit voyage de decouvertes dans les
environs de la cabine de son maitre.

Sans s'inquieter davantage des oiseaux epars, avec leurs entrailles de
coton pendantes sur le plancher du theatre de ses ebats, monsieur Tom se
glissa dans le couloir obscur qui mene du cabinet des officiers a la
chambre du conseil de l'arriere.

[Illustration: Monsieur Tom se glisse dans le couloir.]

Il allait a pas prudents, l'oreille au guet, tressaillant au moindre bruit
et partage entre deux desirs, le desir d'aller surveiller des souris
lointaines, dont il entendait les dents fines ronger de vieux morceaux de
biscuit de mer dans des entreponts tenebreux, et le desir d'aller voir un
peu la cause d'un bruit singulier qui lui arrivait par la porte ouverte de
la chambre du conseil et l'intriguait fort.

Or, ce bruit etait le fait du bec sonore du perroquet du commandant, un
superbe cacatoes a huppe, dont on avait, je ne sais pourquoi, place la cage
sur la table de la chambre en question.

Le cacatoes, pour passer le temps, raclait les barreaux de sa cage avec son
bec solide, a la facon d'un joueur de harpe.

Seulement, dame! ce virtuose a plumes ne jouait pas des airs bien
enchanteurs sur son instrument improvise.

Tom, guide par la rauque melodie, arriva en rampant jusqu'a la porte du
conseil et vit le magnifique oiseau.

--Tiens, tiens! se dit-il, en voila un qui n'a pas du tout l'air d'etre en
coton. Ca doit etre joliment bon a griffer, ce pingouin jaune-la, qui a une
si belle huppe sur le crane!

De son cote, le perroquet apercut le chat, herissa sa huppe comme un
eventail qui s'ouvre, et lui demanda brusquement d'une voix tremblante
d'impatience:

--As-tu dejeune, Jacquot?

Monsieur Tom fit un bond en arriere, stupefait.

Mais il se remit bientot de sa surprise et s'avanca d'un pas vers la cage.

--Et de quoi? et de quoi! s'ecria le perroquet, alarme de cette marche en
avant.

--Allons, bon! pensa le chat. C'est un _oiseau-monsieur_, puisqu'il parle!
Voila qui est tres curieux. Il faut que je l'examine de