bien la creature a quatre pattes la plus
parfaite de toutes les creatures a quatre pattes; seulement, il etait, lui
aussi, tres joueur.

Il ne jouait pas aux dominos, par exemple!

Non, il n'avait pas besoin de dominos pour se distraire, ce chaton cheri.

Il jouait avec tout ce qui s'offrait a portee de ses jolies petites
griffettes aigues.

Oh! il ne choisissait pas!

Jeu de mains, jeu de vilains, disaient nos peres, c'est-a-dire jeu rude et
dangereux de gens grossiers.

Jeu de vilains, dirons-nous, vilain jeu!

Mais le jeu de griffes est plus desastreux encore que le jeu de mains.

Or un jour--car il faut tout dire, helas!--tandis que le lieutenant
Coquillard, eloigne de sa cabine depuis trois heures, et enferme, en
compagnie de dominos, avec son commandant, essayait de se debarrasser, au
detriment de cet officier superieur, d'un _double-six_ reellement obstine,
que le hasard mettait sans cesse dans son jeu, le petit minet sauve des
eaux, comme Moise enfant, se mit a faire egalement sa partie dans la
chambre de son ami.

Et quelle partie!

Je fremis encore rien que d'y songer!

D'abord, d'un coup de patte, Tom jeta a bas d'un gueridon l'arbuste
artificiel sur les branches duquel le lieutenant Coquillard avait fait
reposer une douzaine d'oiseaux-mouches.

Quand les oiseaux-mouches furent par terre, Tom leur defrisa les plumes, en
veux-tu, en voila, de la belle maniere!

Puis, comme il reconnut que ce n'etaient pas de vrais oiseaux, des oiseaux
vivants, des oiseaux bons a croquer, il les abandonna a leur triste
position, et s'amusa a courir sur les meubles, renversant les bouquins,
froissant les papiers, se mettant sur le dos pour mieux les rouler et les
dechirer entre ses terribles mains de chat.

Enfin, comme cela ne lui semblait pas tres drole, a la longue, il sauta
comme un tigre sur le fameux pingouin, dont il avait eu d'abord un peu
peur.

[Illustration: Tom s'acharna sur le pingouin.]

Le pingouin ne resista pas et il ne poussa pas son cri de guerre.

Je le crois sans peine! Il etait tout bourre de coton et aussi peu en vie
que les autres oiseaux.

Tom, irrite de ce calme inexplicable, s'acharna sur le pingouin, lui
dechira son blanc gilet de plumes a belles dents et le reduisit en
lambeaux.

Le plumage du malheureux volatile voltigeait par les airs autour des
oreilles de Tom.

Spectacle affreux!

Pendant ce deplorable carnage, qui privait a tout jamais le musee du Havre
de la collect