ats aux bordages.

Personne ne songeait plus a Tom, lorsqu'un mousse, levant par hasard les
yeux en l'air, apercut l'animal rampant avec des precautions infinies sur
le bout extreme d'une vergue, laquelle etait armee d'une fleche, je ne sais
pas pourquoi.

Sur le fer de la fleche, et tournant le dos au chat, qui s'avancait sans
faire plus de bruit qu'une mouche, une petite mouette ou plutot un
guillemot se reposait innocemment.

[Illustration: Sur le fer de la fleche et tournant le dos au chat...]

Couvant le leger oiseau de mer de son oeil dilate par des impatiences et
des angoisses de chasseur, le chat tendait insensiblement son echine comme
un arc, et s'appretait a bondir sur sa facile proie.

--Il est bien plus petit qu'un perroquet, pensait le traitre; il ne
m'echappera pas!

Il est evident que, pour faire plaisir a monsieur Minet, et pour l'aider a
prendre sa revanche, le charmant guillemot aurait du certainement patienter
un peu sur la fleche.

Il l'aurait peut-etre fait avec plaisir en toute autre occasion, mais
seulement, ce jour-la, le voyageur aile avait, je ne sais pas ou, un
rendez-vous pris depuis longtemps, et auquel il ne pouvait arriver en
retard sous peine d'impolitesse.

Et l'heure de partir sonna pour lui precisement a l'instant meme ou maitre
Tom prenait son elan pour s'assurer si les petits oiseaux sont plus dociles
que les grands.

VII

LE BAIN

Oui, malheureusement, le guillemot avait un rendez-vous quelque part, et il
lui etait impossible d'y manquer.

Il s'envola donc sans prendre conge de personne, tout a coup.

Certes, Tom avait bien pris ses mesures; mais, vous savez, faute d'un point
Martin perdit son ane.

Or, dans l'affaire qui nous occupe, quand le point que visait Tom vint a
lui faire defaut, Tom, helas! perdit a la fois sa proie et--ce qui est plus
grave--son equilibre.

Depasser le but, c'est souvent manquer la chose.

Tom manqua la chose et depassa le but.

Or, comme il etait poste a l'extremite d'une grande vergue qui planait
au-dessus de la mer, il fit, apres avoir peut-etre essaye, mais bien
vainement, de suivre ce guillemot dans son vol, une chute enorme, suivie
d'un plongeon prodigieux dans les flots azures.

Patatras! plouf!

L'entree subite de Tom dans le monde sous-marin se fit avec un grand eclat,
sans doute, et les poissons qui suivaient le _Neptune_ en furent
positivement emerveilles.

Le bruit de sa chute, que signala immediatement de so