The Project Gutenberg EBook of Le Chat du Neptune, by Ernest D'Hervilly

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Title: Le Chat du Neptune

Author: Ernest D'Hervilly

Release Date: November 25, 2003 [EBook #10289]

Language: French

Character set encoding: ASCII

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LE

CHAT DU NEPTUNE

PAR

ERNEST D'HERVILLY

1886

I

APPARITION DE TOM

C'etait a bord du steamer _Neptune_.

Nous avions le cap sur le Havre, venant de New-York.

Un jour, au coucher du soleil, nous nous trouvions alors a 200 milles de la
cote francaise (le mille marin, mes enfants, vaut 1,852 metres; calculez),
le matelot en vigie signala:

--Navire a tribord!

A ce cri, tout le monde regarda par-dessus les bastingages, a la droite du
_Neptune_.

A l'oeil nu, il etait difficile de rien distinguer sur l'immense surface
circulaire, tres houleuse, au centre de laquelle nous nous trouvions.

Mais, avec les lunettes, on voyait effectivement a tribord, c'est-a-dire
sur notre droite, une masse sombre que les plus inexperimentes des
passagers, parmi lesquels je me hate de me compter, n'auraient sans doute
pas hesite a reconnaitre du premier coup pour un batiment en detresse, tout
comme le faisaient les plus petits mousses du _Neptune_, si cette lointaine
masse noiratre, qui semblait a chaque instant s'enfoncer pour jamais dans
la mer, avait eu seulement un pauvre petit mat.

Mais il n'avait ni petit ni grand mat, le navire annonce a tribord!

Il n'avait plus que des troncons brises qu'apercevaient seuls les yeux
experts des marins.

Et c'etait l'epave errante et deserte d'un brick desempare que son equipage
avait abandonne a son triste sort, a la suite de quelque tempete, cinq ou
six jours auparavant.

Nous apprimes cela, deux heures apres la decouverte du vaisseau perdu, de
la bouche meme d'un officier du _Neptune_ que notre commandant, bien que
sans grand espoir, avait aussitot envoye, avec un canot arme de tout ce qui
es