arbe blanche, c'est un avis tout amical d'avoir a
menager le drap des pantalons, dans les transports trop passionnes de ses
griffes...

Enfin c'est une felicite sans nuages qui regne egalement dans les deux
coeurs.

Le lieutenant Coquillard, tout entier a son chat adoptif (ce pauvre Tom, il
a du tant souffrir sur son epave, il faut bien le gater un peu!), neglige
meme, depuis huit jours, la precieuse collection d'oiseaux de terre et de
mer qu'il a preparee, afin de l'offrir au musee du Havre.

Car le lieutenant Coquillard est un naturaliste amateur, un amateur d'une
certaine force cependant, et il empaille tout ce qui lui tombe sous la
main, en fait de bipedes, excepte le bipede appele l'homme, bien entendu.

On a eu meme beaucoup de peine, une fois, a la table du carre des
officiers, a lui faire lacher des cailles de conserve qu'il voulait enlever
du plat pour les dissequer, au lieu de les manger.

Tout cela est et bel et bon, mais Tom l'emporte pour le moment sur les
oiseaux! A ce point que le lieutenant Coquillard semble totalement perdre
la memoire des principes elementaires de la plus vulgaire prudence.

Il omet de mettre en lieu sur, sous clef, a l'abri de tout regard
indiscret, quand il est de service, les oiseaux delicats qui parent sa
cabine, pour le moment, en attendant le jour glorieux ou ils seront
admires, au musee havrais, par les curieux de la Seine-Inferieure.

Inquietante quietude!

Oh! lieutenant Coquillard, ne vous rappelez-vous pas ce que vous ont coute
la capture et l'empaillement, par exemple, de votre admirable pingouin
(_Alca impennis_), jadis le plus cher objet de vos preoccupations, et
aujourd'hui l'ornement le plus rare de votre cabine?

Regardez-le! Il vous tend les bras comme un fils: je veux dire, il vous
tend les moignons d'ailes que lui mesure la nature. Ne le voyez-vous donc
pas, lieutenant Coquillard, et n'en etes-vous donc plus touche?

Si, si: le lieutenant voit toujours son remarquable pingouin d'un tres bon
oeil, mais il adore son Tom--que voulez-vous?--et sa confiance en lui est
illimitee.

III

REVERS DE LA MEDAILLE

Les plus belles medailles ont souvent un revers qui ne possede pas les
charmes de l'autre cote, le cote de l'effigie.

Nous avons dit que le lieutenant Coquillard etait un excellent homme et un
naturaliste distingue.

Mais le lieutenant Coquillard etait aussi un joueur enrage de dominos.

C'etait la son revers.

Quant au chat Tom, c'etait