tud. En ese imperio de la escarcha,
las crisalidas deben permanecer mucho tiempo entumecidas en su sueno de
aparente muerte.

No solo se revela la vida junto a la nieve, sino que hasta la propia
nieve vive en ciertos sitios, tal es en ella el pulular de animalillos.
Se divisan desde lejos, en la extension blanca, grandes manchas rojas o
amarillas. Los montaneses dicen que es nieve podrida. Los sabios,
armados con el microscopio, dicen que son billones y billones de seres
que se agitan, viven, se quieren, se reproducen y acaban por comerse
unos a otros.

CAPITULO XVI

#El escalonamiento de los climas#

Los naturalistas que recorren la montana estudiando los seres vivientes
que la habitan, plantas o animales, no se limitan a estudiar las
especies en su forma y en sus costumbres actuales: quieren conocer
tambien la extension de su dominio, la distribucion general de sus
representantes en las pendientes y la historia de su raza. Consideran a
los innumerables seres de una misma especie, hierbas, insectos o
mamiferos, como a un individuo inmenso, cuyas moradas todas en la
superficie de la tierra y cuya duracion en la serie de las edades deben
ser conocidas.

Escalando una vertiente de la montana, el viajero observa al principio
cuan poco numerosas son las plantas que le acompanan hasta la cumbre.
Las que ha visto en la falda y en las primeras quebraduras, no las
vuelve a ver en las mas elevadas pendientes; y si algunas quedan,
desaparecen junto a las nieves para que las sustituyan otras especies.
Es un cambio continuo en el aspecto de la flora, conforme su aproxima
uno a las altas cumbres. Hasta cuando la planta de las colinas
inferiores continua apareciendo al lado del sendero contiguo a la nieve,
parece que cambia poco a poco. Abajo ya se marchitaron sus flores,
cuando en las alturas apenas estan en capullo: alli ha pasado ya por el
verano: aqui todavia esta en la primavera.

Claro es que no puede medirse exactamente la altura en que tal planta
deja de crecer y tal otra empieza a mostrarse. Mil condiciones de
terreno y de clima contribuyen continuamente a mover, ensanchar y
estrechar los limites que separan el dominio natural de las diferentes
especies. Cuando cambia el terreno, cuando sucede la roca a la tierra
vegetal o la arcilla a la arena, numerosas plantas suceden tambien a
otras. Igual contraste se presenta cuando el agua empapa la tierra o
cuando falta en el suelo sediento, cuando el viento sopla lib