tout un
monde entre elle et lui. Cet amour, maudit par son pere, lui avait
presque coute sa mere, et ne lui causait que des douleurs melees de
freles esperances. Ainsi jusqu'alors elle s'etait elancee vers le
bonheur en perdant ses forces, sans les echanger. Dans la vie morale,
aussi bien que dans la vie physique, il existe une aspiration et une
respiration: l'ame a besoin d'absorber les sentiments d'une autre ame,
de se les assimiler pour les lui restituer plus riches. Sans ce beau
phenomene humain, point de vie au coeur; l'air lui manque alors, il
souffre, et deperit. Eugenie commencait a souffrir. Pour elle, la
fortune n'etait ni un pouvoir ni une consolation; elle ne pouvait
exister que par l'amour, par la religion, par sa foi dans l'avenir.
L'amour lui expliquait l'eternite. Son coeur et l'Evangile lui
signalaient deux mondes a attendre. Elle se plongeait nuit et jour au
sein de deux pensees infinies, qui pour elle peut-etre n'en faisaient
qu'une seule. Elle se retirait en elle-meme, aimant, et se croyant
aimee. Depuis sept ans, sa passion avait tout envahi. Ses tresors
n'etaient pas les millions dont les revenus s'entassaient, mais le
coffret de Charles, mais les deux portraits suspendus a son lit, mais
les bijoux rachetes a son pere, etales orgueilleusement sur une couche
de ouate dans un tiroir du bahut; mais le de de sa tante duquel s'etait
servi sa mere, et que tous les jours elle prenait religieusement pour
travailler a une broderie, ouvrage de Penelope, entrepris seulement pour
mettre a son doigt cet or plein de souvenirs. Il ne paraissait pas
vraisemblable que mademoiselle Grandet voulut se marier durant son
deuil. Sa piete vraie etait connue. Aussi la famille Cruchot, dont la
politique etait sagement dirigee par le vieil abbe, se contenta-t-elle
de cerner l'heritiere, en l'entourant des soins les plus affectueux.
Chez elle, tous les soirs, la salle se remplissait d'une societe
composee des plus chauds et des plus devoues Cruchotins du pays qui
s'efforcaient de chanter les louanges de la maitresse du logis sur tous
les tons. Elle avait le medecin ordinaire de sa chambre, son grand
aumonier, son chambellan, sa premiere dame d'atours, son premier
ministre, son chancelier surtout, un chancelier qui voulait lui tout
dire. L'heritiere eut-elle desire un porte-queue, on lui en aurait
trouve un. C'etait une reine, et la plus habilement adulee de toutes les
reines. La flatterie n'emane jamais des grandes ames, elle