ees, qu'une infraction de ce genre y constitue la plus solennelle
des promesses.

--Monsieur le president, lui dit Eugenie d'une voix emue quand ils
furent seuls, je sais ce qui vous plait en moi. Jurez de me laisser
libre pendant toute ma vie, de ne me rappeler aucun des droits que le
mariage vous donne sur moi, et ma main est a vous. Oh! reprit-elle en
le voyant se mettre a ses genoux, je n'ai pas tout dit. Je ne dois pas
vous tromper, monsieur. J'ai dans le coeur un sentiment inextinguible.
L'amitie sera le seul sentiment que je puisse accorder a mon mari: je
ne veux ni l'offenser, ni contrevenir aux lois de mon coeur. Mais vous ne
possederez ma main et ma fortune qu'au prix d'un immense service.

--Vous me voyez pret a tout, dit le president.

--Voici douze cent mille francs, monsieur le president, dit-elle en
tirant un papier de son sein; partez pour Paris, non pas demain, non
pas cette nuit, mais a l'instant meme. Rendez-vous chez monsieur des
Grassins, sachez-y le nom de tous les creanciers de mon oncle,
rassemblez-les, payez tout ce que sa succession peut devoir, capital et
interets a cinq pour cent depuis le jour de la dette jusqu'a celui du
remboursement, enfin veillez a faire faire une quittance generale et
notariee, bien en forme Vous etes magistrat, je ne me fie qu'a vous en
cette affaire. Vous etes un homme loyal, un galant homme; je
m'embarquerai sur la foi de votre parole pour traverser les dangers de
la vie a l'abri de votre nom. Nous aurons l'un pour l'autre une mutuelle
indulgence. Nous nous connaissons depuis si longtemps, nous sommes
presque parents, vous ne voudriez pas me rendre malheureuse.

Le president tomba aux pieds de la riche heritiere en palpitant de joie
et d'angoisse.

--Je serai votre esclave! lui dit-il.

--Quand vous aurez la quittance, monsieur, reprit-elle en lui jetant un
regard froid, vous la porterez avec tous les titres a mon cousin Grandet
et vous lui remettrez cette lettre. A votre retour, je tiendrai ma
parole.

Le president comprit, lui, qu'il devait mademoiselle Grandet a un depit
amoureux; aussi s'empressa-t-il d'executer ses ordres avec la plus
grande promptitude, afin qu'il n'arrivat aucune reconciliation entre les
deux amants.

Quand monsieur de Bonfons fut parti, Eugenie tomba sur son fauteuil et
fondit en larmes. Tout etait consomme. Le president prit la poste, et se
trouvait a Paris le lendemain soir. Dans la matinee du jour qui suivit
son arrivee, il alla