madame
Cornoiller.

--Monsieur le cure, dit Eugenie avec un noble sang-froid que lui donna
la pensee qu'elle allait exprimer, serait-ce pecher que de demeurer en
etat de virginite dans le mariage?

--Ceci est un cas de conscience dont la solution m'est inconnue. Si vous
voulez savoir ce qu'en pense en sa Somme _de Matrimonio_ le celebre
Sanchez, je pourrai vous le dire demain.

Le cure partit, mademoiselle Grandet monta dans le cabinet de son pere
et y passa la journee seule, sans vouloir descendre a l'heure du diner,
malgre les instances de Nanon. Elle parut le soir, a l'heure ou les
habitues de son cercle arriverent. Jamais le salon des Grandet n'avait
ete aussi plein qu'il le fut pendant cette soiree. La nouvelle du retour
et de la sotte trahison de Charles avait ete repandue dans toute la
ville. Mais quelque attentive que fut la curiosite des visiteurs, elle
ne fut point satisfaite. Eugenie, qui s'y etait attendue, ne laissa
percer sur son visage calme aucune des cruelles emotions qui
l'agitaient. Elle sut prendre une figure riante pour repondre a ceux qui
voulurent lui temoigner de l'interet par des regards ou des paroles
melancoliques. Elle sut enfin couvrir son malheur sous les voiles de la
politesse. Vers neuf heures, les parties finissaient, et les joueurs
quittaient leurs tables, se payaient et discutaient les derniers coups
de whist en venant se joindre au cercle des causeurs. Au moment ou
l'assemblee se leva en masse pour quitter le salon, il y eut un coup de
theatre qui retentit dans Saumur, de la dans l'arrondissement et dans
les quatre prefectures environnantes.

--Restez, monsieur le president, dit Eugenie a monsieur de Bonfons en
lui voyant prendre sa canne.

A cette parole, il n'y eut personne dans cette nombreuse assemblee qui
ne se sentit emu. Le president palit et fut oblige de s'asseoir.

--Au president les millions, dit mademoiselle de Gribeaucourt.

--C'est clair, le president de Bonfons epouse mademoiselle Grandet,
s'ecria madame d'Orsonval.

--Voila le meilleur coup de la partie, dit l'abbe.

--C'est un beau _schleem_, dit le notaire.

Chacun dit son mot, chacun fit son calembour, tous voyaient l'heritiere
montee sur ses millions, comme sur un piedestal. Le drame commence
depuis neuf ans se denouait. Dire, en face de tout Saumur, au president
de rester, n'etait-ce pas annoncer qu'elle voulait faire de lui son
mari. Dans les petites villes, les convenances sont si severement
observ