gne lui fit perdre beaucoup de prejuges; il s'apercut que le meilleur
moyen d'arriver a la fortune etait, dans les regions intertropicales,
aussi bien qu'en Europe, d'acheter et de vendre des hommes. Il vint donc
sur les cotes d'Afrique et fit la traite des negres, en joignant a son
commerce d'hommes celui des marchandises les plus avantageuses a
echanger sur les divers marches ou l'amenaient ses interets. Il porta
dans les affaires une activite qui ne lui laissait aucun moment de
libre. Il etait domine par l'idee de reparaitre a Paris dans tout
l'eclat d'une haute fortune, et de ressaisir une position plus brillante
encore que celle d'ou il etait tombe. A force de rouler a travers les
hommes et les pays, d'en observer les coutumes contraires, ses idees se
modifierent et il devint sceptique. Il n'eut plus de notions fixes sur
le juste et l'injuste, en voyant taxer de crime dans un pays ce qui
etait vertu dans un autre. Au contact perpetuel des interets, son coeur
se refroidit, se contracta, se dessecha. Le sang des Grandet ne faillit
point a sa destinee. Charles devint dur, apre a la curee. Il vendit des
Chinois, des Negres, des nids d'hirondelles, des enfants, des artistes;
il fit l'usure en grand. L'habitude de frauder les droits de douane le
rendit moins scrupuleux sur les droits de l'homme. Il allait alors a
Saint-Thomas acheter a vil prix les marchandises volees par les pirates,
et les portait sur les places ou elles manquaient. Si la noble et pure
figure d'Eugenie l'accompagna dans son premier voyage comme cette image
de Vierge que mettent sur leur vaisseau les marins espagnols, et s'il
attribua ses premiers succes a la magique influence des voeux et des
prieres de cette douce fille; plus tard, les Negresses, les
Mulatresses, les Blanches, les Javanaises, les Almees, ses orgies de
toutes les couleurs, et les aventures qu'il eut en divers pays
effacerent completement le souvenir de sa cousine, de Saumur, de la
maison, du banc, du baiser pris dans le couloir. Il se souvenait
seulement du petit jardin encadre de vieux murs, parce que la sa
destinee hasardeuse avait commence; mais il reniait sa famille: son
oncle etait un vieux chien qui lui avait filoute ses bijoux; Eugenie
n'occupait ni son coeur ni ses pensees, elle occupait une place dans ses
affaires comme creanciere d'une somme de six mille francs. Cette
conduite et ces idees expliquent le silence de Charles Grandet. Dans les
Indes, a Saint-Thomas, a la cote d'Afr