us ne me croyez pas? dit-elle.

Le roi ne repondit rien.

Les traits de La Valliere s'altererent a ce silence.

-- Ainsi vous supposez que moi, moi! dit-elle, j'ai ourdi ce
ridicule, cet infame complot de me jouer aussi imprudemment de
Votre Majeste?

-- Eh! mon Dieu! ce n'est ni ridicule ni infame, dit le roi; ce
n'est pas meme un complot: c'est une raillerie plus ou moins
plaisante, voila tout.

-- Oh! murmura la jeune fille desesperee, le roi ne me croit pas,
le roi ne veut pas me croire.

-- Mais non, je ne veux pas vous croire.

-- Mon Dieu! mon Dieu!

-- Ecoutez: quoi de plus naturel, en effet? Le roi me suit,
m'ecoute, me guette; le roi veut peut-etre s'amuser a mes depens,
amusons-nous aux siens, et, comme le roi est un homme de coeur,
prenons-le par le coeur.

La Valliere cacha sa tete dans ses mains en etouffant un sanglot.
Le roi continua impitoyablement; il se vengeait sur la pauvre
victime de tout ce qu'il avait souffert.

-- Supposons donc cette fable que je l'aime et que je l'aie
distingue. Le roi est si naif et si orgueilleux a la fois, qu'il
me croira, et alors nous irons raconter cette naivete du roi, et
nous rirons.

-- Oh! s'ecria La Valliere, penser cela, penser cela, c'est
affreux!

-- Et, poursuivit le roi, ce n'est pas tout: si ce prince
orgueilleux vient a prendre au serieux la plaisanterie, s'il a
l'imprudence d'en temoigner publiquement quelque chose comme de la
joie, eh bien! devant toute la cour, le roi sera humilie; or, ce
sera, un jour, un recit charmant a faire a mon amant, une part de
dot a apporter a mon mari, que cette aventure d'un roi joue par
une malicieuse jeune fille.

-- Sire! s'ecria La Valliere egaree, delirante, pas un mot de
plus, je vous en supplie; vous ne voyez donc pas que vous me tuez?

-- Oh! raillerie, murmura le roi, qui commencait cependant a
s'emouvoir.

La Valliere tomba a genoux, et cela si rudement, que ses genoux
resonnerent sur le parquet.

Puis, joignant les mains:

-- Sire, dit-elle, je prefere la honte a la trahison.

-- Que faites-vous? demanda le roi, mais sans faire un mouvement
pour relever la jeune fille.

-- Sire, quand je vous aurai sacrifie mon honneur et ma raison,
vous croirez peut-etre a ma loyaute. Le recit qui vous a ete fait
chez Madame et par Madame est un mensonge; ce que j'ai dit sous le
grand chene...

-- Eh bien?

-- Cela seulement, c'etait la verite.

-- Mademoiselle! s'ecria le roi.

-- Sire, s'ecria L