-- Beim heiligen Jacob! Das fehlte noch, versetzte cynisch der Mastwart,
-- an solchen Dieben, wie wir sind, zu Dieben zu werden!

-- Wie viele Tagereisen werden wir bis Mexico brauchen?

-- Vier bis fuenf, Lieutenant. Das Ganze ist ein reiner Spaziergang. Aber
nur Schritt reiten. Sie sehen doch, dass der Weg sehr bergan fuehrt."

In der That machten sich eben die ersten Wellenlinien der Berge bemerkbar.

"Unsere Pferde sind nicht beschlagen, fuhr der Mastwart fort, indem er
anhielt, und ihre Hufe nutzen sich auf diesem Granitboden schnell ab.
Sagen Sie aber ja nichts Schlechtes ueber diesen Boden. Da drunter liegt
Gold, und wenn wir jetzt auch darueber weggehen, Lieutenant, so bedeutet
das nicht etwa, dass wir es verachten!"

Die beiden Reiter hatten eine kleine, reich von Faecherpalmen, Nopals und
mexicanischen Sagopalmen beschattete Anhoehe erreicht. Zu ihren Fuessen
dehnte sich eine grosse, cultivirte Ebene aus und entfaltete die ganze
ueppige Vegetation der Tropen vor ihren Augen. Zur Linken begrenzte ein
Wald von Mahagonibaeumen die reizende Landschaft. Schlanke Pfefferstauden
wiegten ihre elastischen Zweige in dem brennenden Athem des Stillen
Oceans; dort starrten dichte Felder mit Zuckerrohr empor. Maechtige
Baumwollpflanzungen bewegten geraeuschlos ihre grauseidenen Bluethendolden.
Da und dort erhob sich wohl ein Convolvulus (_Jalappe off._) oder der
farbenreiche Piment, vermischt mit Indigo, Cacao-, Campeche- und
Guajacbaeumen. Alle die verschiedenen Erzeugnisse der Tropenflora, die
Dahlias, Mentzelias, Helicanthus u. s. w., schmueckten mit ihrer
Farbenpracht dieses reizende Stueckchen Erde, uebrigens auch den
fruchtbarsten Theil des mexicanischen Gebietes.

Ja, diese ganze schoene Natur schien sich unter den Gluthstrahlen, welche
die Sonne herabschoss, zu beleben. Aber unter derselben verzehrenden Sonne
winden sich auch die ungluecklichen Einwohner im Frostschauer des Gelben
Fiebers! Deshalb bleiben diese kaum bewohnten und verlassenen Gegenden
immer ohne Leben und Geraeusch.

"Was ist das fuer ein Kegel, der sich dort am Horizonte vor uns erhebt?
fragte Martinez seinen Begleiter.

-- Der Gipfel der Brea, der sich uebrigens kaum ueber die umgebende Ebene
erhebt", antwortete hingeworfen der Mastwart.

Dieser Kegel bildet die erste bemerkbarere Erhebung der gewaltigen
Cordillerenkette.

"Beeilen wir uns, mahnte Martinez, indem er selbst mit gutem Beispiele
voranging. Unsere Pferde entstammen den Ha