einmal den hohen
Grenzrand erstiegen, so findet der Reisende keine weiteren
Schwierigkeiten. Schon bergab wird der Boden wegsamer und zuletzt fuehrt
ihn nach Mexico eine sehr gute Strasse in der Richtung nach Norden hin.
Statt ermuedender Reihen von Pappeln und Ulmen zeigen sich hier die von den
Koenigen der Azteken-Dynastie angepflanzten Cypressen und die "Schinus",
welche den Trauerweiden des Occidents aehneln. Da und dort trifft man
bearbeitete Felder oder Gaerten mit reichem Blumenschmucke, waehrend
Aepfel-, Kirsch- und Granatbaeume unter dem tiefblauen Himmel, eine Folge
der verduennten und trockenen Luft dieser Hochebenen, gleichmaessig ueppig
gedeihen.

In den Bergen hallte der Donner jetzt mit furchtbarer Gewalt. Der Regen
und der Wind, welche zeitweilig aussetzten, verstaerkten dadurch nur das
Echo.

Jose fluchte bei jedem Schritt. Bleich und stumm warf der Lieutenant
Martinez nur scheue, boese Blicke auf seinen Begleiter, in dem er nur noch
einen Mitwisser seines Verbrechens sah, welchen er gern entfernt und
unschaedlich gewusst haette.

Da zerriss ein greller Blitz die tiefe Finsterniss. Der Mastwart und der
Lieuteuant standen dicht vor einem Abgrunde!...

Martinez trat an Jose heran. Er legte ihm die Hand fest auf die Schultern
und sagte:

"Jose, ich fuerchte mich ...

-- Vor dem Gewitter?

-- Den Sturm am Himmel fuerchte ich nicht, wohl aber die Empoerung in meinem
Innern.

-- Ah, Sie denken noch immer an Don Orteva!... Schaemen Sie sich,
Lieutenant, Sie reizen mich zum Lachen!" antwortete Jose, dem freilich das
Lachen verging, als er Martinez' wuethenden Blick auf sich geheftet sah.

Wiederum krachte ein furchtbarer Donnerschlag.

"Schweig' still, Jose, schweig' still! rief Martinez, der seiner kaum noch
Herr zu sein schien.

-- Die Nacht ist zum Moralisiren recht passend! erwiderte der Mastwart.
Wenn Sie sich fuerchten, Lieutenant, dann machen Sie Augen und Ohren zu.

-- Ich glaube, stoehnte Martinez, ich sehe dort den Kapitaen ... Don Orteva
... mit zertruemmertem Schaedel!... Da ... da ...!"

Von einem fahlen Blitze erleuchtet erhob sich ein dunkler Schatten etwa
zwanzig Schritt vor den beiden Wanderern.

Gleichzeitig erblickte Jose, Martinez, leichenblass, verfallen, duester und
mit einem Dolch in der Faust an seiner Seite.

"Was, was ist das?..." schrie er.

Ein Blitz warf sein grelles Licht auf Beide.

"Zu Hilfe!" rief Jose ...

Schon lag aber nur noch ein Leichnam auf der Erd