ich das schon von den alten Mexicanern errichtete Fort
Cochicalcho, dessen Plateau neuntausend Quadratmeter misst. Die Reisenden
begaben sich nach dem riesigen Felsenkegel, der jenes traegt und der von
schroffen Steinnadeln und drohenden Ruinen bekraenzt ist. Sie stiegen ab,
banden ihre Thiere an den Stamm einer Ulme und klommen, da es ihnen darauf
ankam, sich ueber die Richtung ihres Weges durch den Ueberblick von einem
hoeheren Punkte aus zu vergewissern, muehsam an den Vorspruengen des Kolosses
in die Hoehe.

Schon sank die Nacht hernieder; Alles ringsumher verlor in der Daemmerung
seine bestimmten Umrisse und nahm phantastische Formen an. Das alte Fort
aehnelte nicht wenig einem riesenhaften, halb liegenden Bueffel mit
unbewegtem Kopfe, und Martinez' unruhiger Blick glaubte auch auf dem
Koerper des gespenstischen Thieres fluechtige Schatten dahin huschen zu
sehen. Er schwieg jedoch hiervon, um nicht die Spoetterei des unglaeubigen
Jose heraus zu fordern. Dieser ging langsam auf den Fussstegen des Berges
weiter; als er aber einmal auch hinter einem Vorsprunge verschwunden,
leiteten seine "Santa-Maria" und aehnliche Ausrufe den Lieutenant bald nach
derselben Stelle.

Ploetzlich hob ein gewaltiger Nachtvogel mit einem heiseren Schrei langsam
mit schwerfaelligem Fluegelschlag sich empor.

Martinez prallte zurueck.

Etwa dreissig Fuss ueber ihm schwankte ein maechtiger Felsblock sichtbar auf
seiner Unterlage. Jetzt loeste er sich los und stuerzte mit Blitzesschnelle
und Donnerkrachen, alles auf seinem Wege zermalmend, in eine gaehnende,
dunkle Tiefe.

"Santa-Maria! rief der Mastwart. -- Herr Lieutenant!

-- Jose?

-- Hierher!"

Die beiden Spanier kamen wieder zusammen.

"Das war eine tuechtige Lawine! Ich daechte, wir kletterten wieder
hinunter", sagte der Seemann.

Martinez folgte ihm, ohne ein Wort zu sprechen, und bald hatten Beide
wieder das untere Plateau erreicht.

Hier bezeichnete eine breite Furche den verderblichen Gang des Felsblocks.

"Santa-Maria! rief Jose entsetzt. Unsere Pferde sind verschwunden,
zermalmt, todt!

-- Wahrhaftig?

-- Ueberzeugen Sie sich selbst."

In der That war der Baum, an den sie die Thiere gebunden hatten, mit
diesen weggerissen.

"Wenn wir da noch darauf gesessen haetten...", bemerkte philosophisch der
Mastwart.

Martinez war vor Schrecken halb erstarrt.

"Die Schlange, die Quelle, und nun die Lawine!" murmelte er.

Ploetzlich sprang er mit stierenden Augen au