a froidement Louis qui avait puise de
l'initiative dans un regard haineux de l'intendant.

-- Pour un but assez facile a saisir, repondit Fouquet, Votre
Majeste etait en froid avec la Grande-Bretagne.

-- Oui; mais depuis la restauration du roi Charles II, j'ai fait
alliance avec elle.

-- Depuis un mois, Sire, Votre Majeste l'a bien dit; mais il y a
pres de six mois que les fortifications de Belle-Ile sont
commencees.

-- Alors elles sont devenues inutiles.

-- Sire, des fortifications ne sont jamais inutiles. J'avais
fortifie Belle-Ile contre MM. Monck et Lambert et tous ces
bourgeois de Londres qui jouaient au soldat. Belle-Ile se trouvera
toute fortifiee contre les Hollandais a qui ou l'Angleterre ou
Votre Majeste ne peut manquer de faire la guerre.

Le roi se tut encore une fois et regarda en dessous Colbert.

-- Belle-Ile, je crois, ajouta Louis, est a vous, monsieur
Fouquet?

-- Non, Sire.

-- A qui donc alors?

-- A Votre Majeste.

Colbert fut saisi d'effroi comme si un gouffre se fut ouvert sous
ses pieds.

Louis tressaillit d'admiration, soit pour le genie, soit pour le
devouement de Fouquet.

-- Expliquez-vous, monsieur, dit-il.

-- Rien de plus facile, Sire; Belle-Ile est une terre a moi; je
l'ai fortifiee de mes deniers; mais comme rien au monde ne peut
s'opposer a ce qu'un sujet fasse un humble present a son roi,
j'offre a Votre Majeste la propriete de la terre dont elle me
laissera l'usufruit. Belle-Ile, place de guerre, doit etre occupee
par le roi; Sa Majeste, desormais, pourra y tenir une sure
garnison.

Colbert se laissa presque entierement aller sur le parquet
glissant. Il eut besoin, pour ne pas tomber, de se tenir aux
colonnes de la boiserie.

-- C'est une grande habilete d'homme de guerre que vous avez
temoignee la, monsieur, dit Louis XIV.

-- Sire, l'initiative n'est pas venue de moi, repondit Fouquet;
beaucoup d'officiers me l'ont inspiree; les plans eux-memes ont
ete faits par un ingenieur des plus distingues.

-- Son nom?

-- M. du Vallon.

-- M. du Vallon? reprit Louis. Je ne le connais pas. Il est
facheux, monsieur Colbert, continua-t-il, que je ne connaisse pas
le nom des hommes de talent qui honorent mon regne.

Et en disant ces mots, il se retourna vers Colbert. Celui-ci se
sentait ecrase, la sueur lui coulait du front, aucune parole ne se
presentait a ses levres, il souffrait un martyre inexprimable.

-- Vous retiendrez ce nom, ajouta Louis XIV.

Colb