s Czaar!"

Dreizehntes Capitel.

Ein Courier des Czaar.

Eine unwillkuerliche Bewegung fuehrte alle Theilnehmer der Berathung nach
der halb offenen Thuer zurueck. Ein Courier des Czaar, in Irkutsk
angekommen! Wenn die Officiere nur einen Augenblick ueber die
Wahrscheinlichkeit dieser Thatsache nachgedacht haetten, mussten sie
dieselbe fuer unmoeglich ansehen.

Der Grossfuerst war lebhaft auf seinen Feldjaeger zugeschritten.

"Lass den Courier eintreten!" sagte er.

An der Schwelle erschien ein Mann. Seine aeussere Erscheinung zeugte von
grosser Erschoepfung. Er trug die abgenutzte, halb zerrissene Kleidung eines
sibirischen Bauern, an der sogar einige Loecher von Kugeln sichtbar waren.
Seinen Kopf bedeckte eine moskowitische Muetze. Auf der Wange sah man eine
kaum verharschte Schramme. Offenbar hatte dieser Mann einen langen und
beschwerlichen Weg hinter sich. Seine in schlechtem Stande befindliche
Fussbekleidung verrieth auch, dass er einen Theil seiner Reise zu Fuss
zurueckgelegt haben musste.

"Seine kaiserliche Hoheit der Grossfuerst?" fragte er eintretend.

Der Grossfuerst ging auf ihn zu.

"Du bist Courier des Czaar? fragte er.

-- Ja, Hoheit.

-- Und kommst ...?

-- Aus Moskau.

-- Und hast Moskau verlassen?

-- Am 15. Juli.

-- Dein Name ...?

-- Michael Strogoff."

Es war Iwan Ogareff. Er hatte den Namen und Charakter desjenigen
angenommen, den er unschaedlich gemacht zu haben glaubte. In Irkutsk kannte
ihn weder der Grossfuerst, noch irgend Jemand Anderes, so dass er sein
Gesicht nicht einmal zu entstellen brauchte. Da er in der Lage war, seine
etwa angezweifelte Identitaet zu beweisen, hatte er keine Entdeckung zu
fuerchten. Er schickte sich jetzt also an, nachdem er das Ziel durch seinen
eisernen Willen erreicht hatte, durch Verrath und Meuchelmord das Drama
des feindlichen Einfalles zu kroenen.

Nach der Antwort Iwan Ogareff's gab der Grossfuerst seinen Officieren ein
Zeichen mit der Hand, worauf sich diese zurueckzogen.

Der falsche Michael Strogoff und er blieben allein in dem Salon zurueck.

Der Grossfuerst betrachtete Iwan Ogareff einige Augenblicke mit scharfer
Aufmerksamkeit. Dann begann er:

"Du hast Moskau am 15. Juli verlassen?

-- Ja, Hoheit, und habe Seine Majestaet den Czaaren in der Nacht vom 14. zum
15. Juli im Neuen Palais gesprochen.

-- Du hast einen Brief des Czaar?

-- Ja, hier ist er."

Iwan