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nur zu antworten, wenn man ihn fragte, und dann scheinbar nur mit
Widerwillen. Allemal aber fuegte er hinzu, dass man sich bis auf den letzten
Mann vertheidigen und die Stadt eher in die Luft sprengen muesse, bevor man
sie uebergebe.

Auf jede Weise suchte er die ueble Lage schlimmer darzustellen. Die
Garnison und die Bevoelkerung von Irkutsk waren gluecklicher Weise aber viel
zu patriotisch, um sich einschuechtern zu lassen. Von allen diesen Soldaten
und Buergern einer am Ende der asiatischen Welt isolirten Stadt dachte auch
kein Einziger nur entfernt an eine Uebergabe. Die Verachtung der Russen
gegen jene Barbaren kannte eben keine Grenzen.

Dagegen argwoehnte auch Keiner die haessliche Rolle, welche Iwan Ogareff
spielte, Keiner konnte vermuthen, dass dieser scheinbare Courier des Czaar
ein erbaermlicher Verraether war.

Ganz erklaerlicher Weise trat Iwan Ogareff seit seiner Ankunft in Irkutsk
bald in naehere Beziehungen zu einem der begeistertsten Vertheidiger der
Stadt, zu Wassili Fedor.

Es ist dem Leser bekannt, von welch' verzehrender Unruhe der unglueckliche
Vater gequaelt ward. Wenn seine Tochter, wie er der Datumsangabe ihres
letzten Briefes nach annehmen musste, Russland wirklich zu jener Zeit
verlassen hatte, was mochte dann jetzt aus ihr geworden sein? Wuerde sie
dennoch versuchen, die von den Feinden ueberschwemmten Provinzen zu
bereisen, oder schmachtete sie vielleicht schon lange in Gefangenschaft?
Wassili Fedor fand kein anderes Betaeubungsmittel fuer seinen Schmerz, als
sich gegen die Tartaren zu schlagen, eine Gelegenheit, die sich leider
viel zu selten darbot.

Als Fedor da die so unerwartete Ankunft eines Couriers des Czaar vernahm,
sagte ihm ein Vorgefuehl, dass er von diesem werde Nachrichten ueber seine
Tochter einziehen koennen. Wenn er sich auch nicht verhehlte, dass diese
Hoffnung auf sehr schwachen Fuessen stehe, so klammerte er sich doch gern an
sie an. War dieser Courier nicht auch gefangen gewesen, wie es Nadia
vielleicht heute noch war?

Wassili Fedor suchte also Iwan Ogareff auf, der begierig diese Gelegenheit
ergriff, mit dem Commandanten in taegliche Beruehrung zu kommen. Dachte der
Renegat wohl daran, auch diese Gelegenheit auszunuetzen?

Wie dem auch sei, jedenfalls entsprach Iwan Ogareff mit geschickt
verstelltem Eifer dem Entgegenkommen des Vaters Nadia's. Schon am Morgen
nach der Ankunft des vermeintlichen Couriers begab jener sich nach dem
Palaste des Grossfuersten.