eur le comte de La Fere, dit le roi rapidement, vous etes
si rare chez moi, que c'est une tres bonne fortune de vous y voir.

Athos s'inclina et repondit:

-- Je voudrais avoir le bonheur d'etre toujours aupres de Votre
Majeste.

Cette reponse, faite sur ce ton, signifiait manifestement: "Je
voudrais pouvoir etre un des conseillers du roi pour lui epargner
des fautes."

Le roi le sentit, et, decide devant cet homme a conserver
l'avantage du calme avec l'avantage du rang:

-- Je vois que vous avez quelque chose a me dire, fit-il.

-- Je ne me serais pas, sans cela, permis de me presenter chez
Votre Majeste.

-- Dites vite, monsieur, j'ai hate de vous satisfaire.

Le roi s'assit.

-- Je suis persuade, repliqua Athos d'un ton legerement emu, que
Votre Majeste me donnera toute satisfaction.

-- Ah! dit le roi avec une certaine hauteur, c'est une plainte que
vous venez formuler ici?

-- Ce ne serait une plainte, reprit Athos, que si Votre Majeste...
Mais, veuillez m'excuser, Sire, je vais reprendre l'entretien a
son debut.

-- J'attends.

-- Le roi se souvient qu'a l'epoque du depart de M. de Buckingham,
j'ai eu l'honneur de l'entretenir.

-- A cette epoque, a peu pres... Oui, je me le rappelle;
seulement, le sujet de l'entretien... je l'ai oublie.

Athos tressaillit.

-- J'aurai l'honneur de le rappeler au roi, dit-il. Il s'agissait
d'une demande que je venais adresser a Votre Majeste, touchant le
mariage que voulait contracter M. de Bragelonne avec Mlle de La
Valliere.

-- Nous y voici, pensa le roi. Je me souviens, dit-il tout haut.

-- A cette epoque, poursuivit Athos, le roi fut si bon et si
genereux envers moi et M. de Bragelonne, que pas un des mots
prononces par Sa Majeste ne m'est sorti de la memoire.

-- Et?... fit le roi.

-- Et le roi, a qui je demandais Mlle de La Valliere pour
M. de Bragelonne, me refusa.

-- C'est vrai, dit sechement Louis.

-- En alleguant, se hata de dire Athos, que la fiancee n'avait pas
d'etat dans le monde.

Louis se contraignit pour ecouter patiemment.

-- Que... ajouta Athos, elle avait peu de fortune.

Le roi s'enfonca dans son fauteuil.

-- Peu de naissance.

Nouvelle impatience du roi.

-- Et peu de beaute, ajouta encore impitoyablement Athos.

Ce dernier trait, enfonce dans le coeur de l'amant le fit bondir
hors mesure.

-- Monsieur, dit-il, voila une bien bonne memoire!

-- C'est toujours ce qui m'arrive quand j'ai l'honneur si grand
d'