e moi autre chose que de la colere. Raoul,
attendez que je vous aie tout dit, attendez que je vous aie parle
jusqu'a la fin.

Le front de Raoul se rasserena par la force de sa volonte; le pli
de sa bouche s'effaca.

-- Et d'abord, dit La Valliere, d'abord, les mains jointes, le
front courbe, je vous demande pardon comme au plus genereux, comme
au plus noble des hommes. Si je vous ai laisse ignorer ce qui se
passait en moi, jamais du moins je n'eusse consenti a vous
tromper. Oh! je vous en supplie, Raoul, je vous le demande a
genoux, repondez-moi, fut-ce une injure. J'aime mieux une injure
de vos levres qu'un soupcon de votre coeur.

-- J'admire votre sublimite, mademoiselle, dit Raoul en faisant un
effort sur lui-meme pour rester calme. Laisser ignorer que l'on
trompe, c'est loyal; mais tromper, il parait que ce serait mal, et
vous ne le feriez point.

-- Monsieur, longtemps, j'ai cru que je vous aimais avant toute
chose, et, tant que j'ai cru a mon amour pour vous, je vous ai dit
que je vous aimais. A Blois, je vous aimais. Le roi passa a Blois;
je crus que je vous aimais encore. Je l'eusse jure sur un autel;
mais un jour est venu qui m'a detrompee.

-- Eh bien! ce jour-la, mademoiselle, voyant que je vous aimais
toujours, moi, la loyaute devait vous ordonner de me dire que vous
ne m'aimiez plus.

-- Ce jour-la, Raoul, le jour ou j'ai lu jusqu'au fond de mon
coeur le jour ou je me suis avoue a moi-meme que vous ne
remplissiez pas toute ma pensee, le jour ou j'ai vu un autre
avenir que celui d'etre votre amie, votre amante, votre epouse, ce
jour-la, Raoul, helas! vous n'etiez plus pres de moi.

-- Vous saviez ou j'etais, mademoiselle; il fallait ecrire.

-- Raoul, je n'ai point ose. Raoul, j'ai ete lache. Que voulez-
vous, Raoul! je vous connaissais si bien, je savais si bien que
vous m'aimiez, que j'ai tremble a la seule idee de la douleur que
j'allais vous faire; et cela est si vrai, Raoul, qu'en ce moment
ou je vous parle, courbee devant vous, le coeur serre, des soupirs
plein la voix, des larmes plein les yeux, aussi vrai que je n'ai
d'autre defense que ma franchise, je n'ai pas non plus d'autre
douleur que celle que je lis dans vos yeux.

Raoul essaya de sourire.

-- Non, dit la jeune fille avec une conviction profonde, non, vous
ne me ferez pas cette injure de vous dissimuler devant moi. Vous
m'aimiez, vous; vous etiez sur de m'aimer; vous ne vous trompiez
pas vous-meme, vous ne mentiez pas a votre